326 SÉANCE DU 4 MARS 1844. 
temps, vers la Chine, viendraient s’anastomoser à notre grande 
chaîne centrale d’Asie une arête de schistes cristallins, qui sépa¬ 
rerait nos montagnes de calcaire secondaire d’avec les roches pri¬ 
maires et secondaires de la Chine, ainsi que nous l’avons déjà dit 
ci-dessus. 
Parmi les autres notions de géographie physique utiles pour 
déchiffrer la géologie d’une contrée, une des indications les plus 
précieuses pour le géologue est celle des Déserts, soit des lieux où 
l’eau est très rare, et où par conséquent aussi la végétation est 
très pauvre , si ce n’est nulle, et où les arbres sont inconnus. En 
effet, quoi qu’on en ait dit, les déserts véritables marquent les 
points du globe où , à des époques géologiques comparativement 
récentes , les mers actuelles se sont prolongées en golfes et en dé¬ 
troits , ou bien ceux où ont existé des méditerranées qui ont dis¬ 
paru en totalité ou en partie, ou se sont changées peu à peu eu 
lacs d’eau douce avant de s’écouler ou de se dessécher entièrement. 
Ajoutons qu’jl est de toute impossibilité physique qu’un véri¬ 
table désert nous offre un terrain fort ancien ; car on ne s’expli¬ 
querait pas que ce terrain n’eût pas été recouvert tôt ou tard par 
un dépôt plus moderne et moins impropre à la végétation. Nous 
n’en connaissons aucun , dans les pays géologiquement explorés , 
qui nous montre, même sous les tropiques , un sol tout nu, ex¬ 
cepté quelques roches granitoïdes, poi pliyriques etserpentineuses, 
ou même calcaires. Mais il y a une différence capitale entre la 
sauvageté et la nudité d’une surface de masses semblables, et un 
désert sableux ou salin véritable, bien que les deux genres d’ac¬ 
cidents physiques puissent se rencontrer ensemble , quoique sur 
une échelle fort inégale, comme en Arabie et en Nubie, par suite 
du voisinage de dépôts très différents, ou du voyage aérien de 
sables mouvants. 
Chacun sait d’ailleurs que nos plages marines sableuses sont les 
seules formations qui se continuent encore , et qui s’identifient 
avec les déserts, et qu’il n’y a que le sol tertiaire marin et d’eau 
douce , et tout au plus le système arénaceo-crétacé qui donnent 
lieu réellement aussi bien à des mers de sable qu’à des oasis fer¬ 
tiles , au moyen de leurs variétés de sables , de grès, de calcaires 
et d’argiles, comme cela se voit dans les Landes et au Mans. Ces 
faits bien constatés suffisent déjà pour démontrer l’origine mo¬ 
derne des déserts en général, et fixent aussi l’âge comparativement 
récent de tant de grès rouges ou blancs de l’Afrique septentrio¬ 
nale. Ils nous font de plus apercevoir que la formation d’un dé¬ 
sert présuppose le voisinage de certains terrains, la présence de 
