SÉANCE DU 4 MARS 1841. 327 
certains mouvements ou courants marins, et surtout une position 
entre de grandes chaînes anciennes que les eaux ont pu déman¬ 
teler, et avec les parties siliceuses desquelles elles ont pu réussira 
former, en dehors des montagnes , de vastes étendues d’alluvions 
ou des grès très faciles à se désagréger.Telle est, du moins jusqu’ici, 
l’explication la plus fondée de ces grands phénomènes; car les ob¬ 
servations actuelles sur les éjaculations sableuses ne suffisent nul¬ 
lement pour nous porter à admettre que de grands déserts aient 
pu recevoir leurs matériaux par cette voie indirecte. 
Passant à l’application de nos idées, nous voyons en Egypte , 
en Nubie, dans le Dongola, dans le Sud du Sahara, dans la ré¬ 
gence de Tripoli, dans l’Arabie Pétrée et Heureuse, et en Perse, 
la formation crétacée inférieure donner lieu à des sables mouvants 
et à des rochers de grès friables, comme on en voit au Mans et dans 
la Suisse saxonne; tandis que dans le reste du Sahara et delà 
Perse , en Egypte , en Mésopotamie, sur les rives inférieures de 
Flndus, dans l’Asie centrale et la Nouvelle-Hollande occidentale, 
les terrains tertiaires ou même les alluvions paraissent jouer le 
plus grand rôle dans la formation des mers de sables couvertes 
çà et là d’efflorescences salines. 
Naturellement d’autres terrains pointent dans le désert d’autant 
plus que son sol mouvant est enclin à envahir tout ce qui ne s’op¬ 
pose pas à sa domination par son élévation ou par ses eaux ; et de 
là seul est résultée la variété de roches attribuée à cet accident 
du globe. Ainsi, sur les deux bords de la mer Rouge, les roches 
granitoïdes, comme les schistes cristallins et les calcaires crétacés 
ou tertiaires, forment une partie constituante du sol des déserts. 
Il paraîtrait que c’est aussi le cas pour certaines parties du désert 
de Kobi, et pour quelques déserts du sud de l’Amérique, tel que 
celui d’Atacama, recouvrant des schistes peut-être primaires ou 
cristallins. Au pied oriental des Montagnes Rocheuses,des déserts 
sans eau sont aussi produits, dit-on, par la désaggrégation de grès 
d’un âge incertain. 
Malheureusement on confond assez souvent avec les déserts les 
steppes , qui ne sont qu’en partie tertiaires, et qui comprennent 
aussi bien des plaines incultes, arénacées et argileuses, avec peu 
de sources et presque point d’arbres, que des pays faiblement 
ondulés, secondaires ou même plus anciens. La nature saline du 
sol tertiaire est propre aux steppes comme aux déserts : aussi l’in¬ 
dication des steppes est-elle peu utile à notre but; car si les mots 
hautes steppes servent à désigner certains plateaux élevés de la 
Tartarie, le mot steppe, en général, ne s’applique qu’à des con- 
