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SÉANCE DU 4 MARS 1844 . 
trées très ouvertes, sèches ou humides, et à un niveau peu élevé 
comparativement aux chaînes qui les bordent. 11 paraîtrait que 
les déserts immenses de la Perse , de l’Asie centrale et de l’Arabie, 
comprennent beaucoup de steppes, genre de soi bien plus acces¬ 
sible à la culture que les véritables déserts ; car la végétation y est 
assez forte pour alimenter une foule de bordes nomades; comme 
nous voyons les prairies sans bornes de l’Amérique septentrionale, 
et les vastes llanos et pampas de l’Amérique du Sud, servir de 
domicile aux peuplades qui les animent. 
La stérilité d’un pays est un caractère nul pour l’horoscope 
géologique lorsque ce caractère est isolé; mais réuni à d’autres, 
il peut être une induction de plus. Ainsi un pays stérile et à lacs 
sans issue ne pourra être qu’un sol calcaire, probablement crétacé 
ou tout au plus jurassique, qui renfermera des oasis fertiles, à 
terroir superficiel argileux. Si ce devait être une formation cal¬ 
caire primaire, les lacs sans issue y manqueraient. 
Les descriptions générales cle l’aspect des montagnes ou de leurs 
escarpements , et surtout des dessins de ce genre , peuvent aussi être 
utiles au géologue spéculatif. Ainsi, comme des buttes coniques à 
cratère indiquent des volcans, des séries de pics en forme de scie 
dénotent des dolomies ; des cimes rabattues à pitons isolés, des cal¬ 
caires ; des pointes triangulaires, des ardoises ou des schistes quarzi- 
fères ; des aiguilles, des schistes cristallins; des bosselures bizarres, 
des serpentines ou des trachytes ; des formes pyramidales, des pho- 
nolites, etc. ; des rochers prismes, des colonnades. Des murailles 
minces et noires peuvent faire soupçonner l’existence de basaltes , 
de trachytes ou de trapps, comme cela se constate pour certaines 
côtes du Groenland, pour quelques îles arctiques et pour le N.-O. 
de la Nouvelle-Hollande. Des rochers désagrégés en boules ne 
peuvent être que des granités ou des grès, ou plus rarement des 
trapps. La description d’une contrée à surface verdoyante, ou à 
rochers blancs interrompus tout à-coup par des masses bosselées 
noires, peut faire croire à l’existence de diorites ou de basaltes dans 
un terrain calcaire; mais si les rochers isolés sont verdâtres, ce seront 
plutôt des serpentines. Des murailles de rochers découpés dans le 
style gothique , comme le grès vert de la Suisse saxonne , peuvent 
ajouter quelque poids à l’opinion qui voudrait voir dans un tel 
lieu un système crétacé ou des grès tertiaires. Des séries de vallées 
parallèles séparées par une chaîne de faîtes arrondis, à surface 
tantôt stérile et sèche, tantôt coupée par des eaux capricieuses, 
s'engouffrant et reparaissant çà et là , dénoteront le système ju¬ 
rassique et crétacé ; car le rocailleux des roches granitoïdes ou 
