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SÉANCE DU 4 MARS 1844. 
Belgique, à cause de la direction O.-E. de la petite chaîne des Ar¬ 
dennes. Si la Sibérie a pu devenir russe, si la France et l’Alle¬ 
magne ont pu être dominées par des princes maîtres du Rliin , on 
s’explique mieux ces guerres et ces conquêtes par l’absence de 
toute grande chaîne O.-E. entre ces contrées. Des chaînes suivant 
les parallèles expliquent les désastres de Napoléon en Espagne ; 
elles prolongent la guerre dans l’Algérie ; elles ont protégé les 
Grecs contre les Turcs , et ont rendu possible l’affranchissement 
de l’Afghanistan du joug des Anglais. Ainsi encore les Basques et 
les Suisses ne doivent en partie leur liberté qu’à des causes géolo¬ 
giques semblables. 
Ajoutous enfin que tels peuples, comme les Chinois, sont clos 
hermétiquement dans de grands bassins séparés du reste du monde 
par d’énormes chaînes, par des déserts ou par la mer. Ces peuples 
sont dans des conditions tout opposées à celles des aborigènes de 
l’Amérique ou des Slaves, qui n’ont pu trouver des frontières 
naturelles ni dans les contre-forts de leurs montagnes, ni dans 
leurs plaines immenses et leurs fleuves gigantesques. Les Indous, 
au contraire, bien que limités par des mers et par de hautes chaînes, 
ont pu sortir de leur pays natal par des ouvertures au N.-O., et se 
mélanger avec d’autres peuplades, pour étendre leur civilisation. 
D’un autre côté, nous avons des contrées montagneuses où 
pullulent des peuplades diverses. Ainsi le Caucase a été de tout 
temps une pépinière de nations, parce que cette chaîne a une 
quantité de vallées transversales et séparées, et qu’il lui manque 
des sillons longitudinaux propres à la fusion des peuples, comme 
le prouvent nos Alpes. Les Pyrénées, placées aussi sur une large 
voie d’émigration , comme le Caucase, en sont le pendant en petit 
pour les mêmes accidents de configuration et de bigarrure de 
population. Il n’est pas jusqu’à certaines parties semblables des 
Alpes suisses qui n’aient le même caractère; maison le retrouve 
en grand dans les divers Etats placés à cheval sur le versant sud 
de l’Himalaya dans la direction de l’O. 
Des observations ethnographiques nous amènent donc à des 
idées exactes sur la géographie physique, et par conséquent aussi 
sur la géologie. Elles nous conduisent aussi à examiner les grandes 
voies des émigrations des peuples, la chaussée commune des con¬ 
quérants, et on reconnaît bientôt le petit nombre de ces routes, 
et surtout celui des passages d’un continent à un autre. Or, il en 
résulte que leur place est toujours dans les points de l’accès le plus 
facile, dans les grandes vallées, les plaines surtout tertiaires et 
alluviales, et rarement dans les fentes les plus profondes Ira ver- 
