SÉANCE DU 4 MARS 1844 . 
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rivages opposés pourront se ressembler. Ainsi, les bassins de 
l’Afrique orientale se rapprocheront probablement plus de ceux 
de rindoustan que de ceux de l’Amérique du Sud, et ainsi de 
suite. 
Lorsqu’il s’agit de continents ci intérieur encore inconnu au géo¬ 
graphe , on croirait à tort la tache du géologue arrivée à son 
terme, car il lui reste encore à consulter des analogies de forme 
et d'entourage. 
En examinant avec soin les formes des terres et des mers, et 
faisant abstraction des accidents moins essentiels des contours, 
on remarque bientôt que la nature plastique n’a pas travaillé 
d’après des modèles à l’infini, mais qu’au contraire les formes 
ont été limitées à un petit nombre, par suite du genre des forces 
constructrices , de leur action et de la figure primitive de la base 
sur laquelle elles ont agi. Ainsi, toutes les terres et les mers se 
laissent décomposer en un plus ou moins grand nombre de masses, 
offrant toutes les formes fondamentales de la matière superficielle 
du globe ou seulement une partie d’entre elles. Pour nous mieux 
faire comprendre, donnons quelques exemples : on a comparé 
souvent l’Atlantique à un grand fleuve, la mer Arctique à une 
méditerranée ou à un grand lac , etc. ; on a fait ressortir souvent 
la similitude triangulaire des pointes australes des continents et 
on en rapproche celle de beaucoup de promontoires ; on a placé 
ensemble, comme de même forme, des îles et des lacs, des mers 
et des continents, tels que Java et le lac Baïkal, la mer Noire et 
la Nouvelle-Hollande, etc. On a pu diviser l’Europe en parallé¬ 
logrammes et en carrés d’après les chaînes , et en ovales d’après les 
bassins, ou bien , d’une manière encore plus abstraite, comme l’a 
fait M. de Hauslab, en grands ovales, les bassins séparés seule¬ 
ment par des triangles formés par les plus hautes crêtes. De sem¬ 
blables divisions se sont trouvées possibles pour les autres conti¬ 
nents avec leurs îles; mais il est de toute impossibilité d’y trouver 
des formes polygonales à côtés peu nombreux et au-dessus de six, 
bien que les ovales avec leurs accidents produisent des polygones 
à une multitude de facettes — Essayons de faire l’application de 
cette étude de formes plastiques aux continents inconnus, et 
avouons en même temps que ce qu’on peut en dire se réduit na¬ 
turellement à des probabilités de bien moindre valeur que les 
précédentes conjectures. 
L’intérieur de toute 1’ Afrique proprement dite , en-deçà des 
montagnes au S. du lac de Tschad , nous est inconnu. La géologie 
de ce grand triangle, habité uniquement par les noirs, se com- 
