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SÉANCE DU 4 MARS 1844 . 
dans des sens tout-à-fait différents de ces contours, lesquels ont 
été dégradés postérieurement par des affaissements, des déchirures, 
ou par l’action des eaux. Ainsi, l’Istrie est bien dirigée du N. 
au S., quoique composée de parallélipipèdes dirigés du N.-O. au 
S.-E., et coupés ensuite sur leur pourtour. 
Nous partons de l’hypothèse que les chaînes sont le résultat du re¬ 
froidissement du globe , modifié dans ses efforts par les forces diverses 
agissant sur les matières contenues dans son sein. Yu le peu d'épaisseur 
de la croûte enveloppante et l’insignifiance de ses inégalités, com¬ 
parativement au volume du sphéroïde, son refroidissement pour¬ 
rait être supposé uniforme partout, en faisant abstraction de la 
diversité des matières, du point de départ du refroidissement, du 
rapport entre la perte de calorique à l’intérieur et à l’extérieur, 
et de l’influence de la chaleur solaire. L’uniformité de refroidis¬ 
sement a donc diminué des temps anciens aux temps modernes. 
Nous demanderons dès lors s’il est plus rationnel de croire que , 
dans les contractions successives de la croûte oxidée, l’enveloppe 
ait dû, pour suivre ses mouvements, se gercer d’après des arcs 
parallèles de grand cercle , ou s’il n’est pas plus naturel de sup¬ 
poser que ces gerçures ont eu lieu de tous les côtés dans certaines 
directions plus ou moins constantes, comme cela se voit dans des 
masses scoriacées de fonte ne se refroidissant que lentement. 
Dans ce cas , les lèvres de ces fentes, avec leurs matières encore in¬ 
candescentes , poussées en dehors par le rétrécissement de l’en¬ 
veloppe solide , seraient l’origine des chaînes. 
Dans nos cinq grands continents ( faisant abstraction des terres 
antarctiques comme encore trop peu connues), les complications 
de la géographie géologique y augmentent en raison de leur contour 
plus déchiqueté. Ainsi l’Afrique et l’Amérique du Sud paraîtraient 
les moins compliquées, tandis que l’Amérique septentrionale , la 
Nouvelle-Hollande, l’Asie et surtout son appendice , l’Europe , et 
la côte africaine septentrionale, formeraient une progression 
croissante de complication. 
Les régions arctiques et antarctiques paraissent éminemment 
caractérisées par la rareté des volcans en activité (M. Erebus) , 
par la prédominance des roches schisteuses cristallines, des roches 
granitoïdes et d’autres dépôts massifs et primaires, y compris les 
houillères anciennes vers le pôle nord , où elles ne dépassent que 
rarement le cercle polaire. Les petits amas tertiaires qui s’y trou¬ 
vent aussi semblent d’un âge comparativement récent, et non de 
toutes les époques de cette grande période. Le manque de ter¬ 
rains secondaires y indique celui des causes climatériques, ani- 
