SÉANCE DU 4 MARS 1814 . 
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rait dans ce rapport relativement à la Méditerranée, ou , en 
d’autres termes, la mer du Sahara était la Méditerranée avant 
que celle-ci fût formée entièrement ou du moins telle qu’elle 
est aujourd’hui. 
Les mers antarctiques et arctiques sont bordées de falaises de 
roches presque exclusivement anciennes, ce qui est aussi le cas 
pour une bonne partie de l’Océan Pacifique, surtout en Amérique 
et dans le S.-E. de l’Asie. Dans l’Atlantique, les côtes sont au 
contraire souvent à pentes douces, et bien plus fréquemment al¬ 
luviales , tertiaires ou secondaires, que de formations plus an¬ 
ciennes; ce qui cadre avec le caractère fluviatile de cet océan , 
ainsi qu’avec ses étranglements et ses expansions. Remarquons 
de plus que cet océan n’a pas une bordure volcanique aussi com¬ 
plète et circulaire que la mer Pacifique , et que ses îles volcaniques 
sont plutôt isolées ou placées dans des directions linéaires. Il est 
possible que ces différences soient en quelque rapport avec ré¬ 
tendue et la forme comparatives de l’Atlantique et de la mer 
du Sud. 
En général, comme l’a fait observer M. de Hauslab, l’Atlan¬ 
tique septentrionale est le bassin dans lequel la série des forma¬ 
tions paraît avoir pu le mieux se développer ; ce qui n’est pas le 
cas au même degré pour sa partie méridionale, encore moins 
pour les autres mers et surtout pour la mer Pacifique et les mers 
polaires. Il est très probable que cette particularité de la portion 
septentrionale de l’Atlantique dépend de la forme de ce bassin, 
moins ouvert ; dans tous les cas, elle a mis le sceau à l’importance 
civilisatrice de cette séparation des deux mondes. 
Les profondeurs des mers les plus grandes se trouvent dans 
celles qui sont les plus larges ; au contraire, celles qui sont étroites 
sont en général moins profondes. 
Terminons par quelques mots sur les changements de place 
qu’ont éprouvés les océans et les mers intérieures , des temps anciens 
à l'époque actuelle. Lors de l’époque tertiaire , la Méditerranée 
couvrait le désert de Sahara, l’Egypte inférieure , et une partie 
de l’Arabie ; car ce n’est que postérieurement que des affaisse¬ 
ments et des éboulements considérables ont achevé de dessiner 
ses contours , et de mettre à sec ses anciennes lagunes et ses ri¬ 
vages. Plus tard, il y a eu probablement un moment où le détroit 
de Gibraltar était encore fermé, et où ses eaux s’écoulaient par la 
mer Rouge et même par le golfe Persique dans la mer des Indes. 
Ceci expliquerait, dans les dépôts méditerranéens , l’analogie des 
fossiles tertiaires moyens et supérieurs , soit avec les êtres encore 
