SÉANCE DU 4 MARS S 844. 
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h'Amérique du Nord comptait trois îles, le bassin du Saint- 
Laurent séparant alors l’île chargée des Alieghanys de celle qui 
existait sur les bords de la baie d'Hudson , et se reliant peut-être 
aussi à la mer Glaciale. La plate-forme du Mexique et du Gua- 
témala formait un appendice de l’île longue des Montagnes Ro¬ 
cheuses, et la chaîne des Ozark constituait une digue avancée dans 
les eaux. Les volcans des parties continentales de l’Amérique 
seraient donc contemporains de la formation des bassins mexicain 
et méditerranéen, tels que nous les voyons aujourd’hui. 
Dans XAmérique du Sud , l’Atlantique couvrait à l’époque ter¬ 
tiaire le grand détroit entre le Brésil , les Andes et la Guyane cen¬ 
trale, ainsi qu’entre la Parime et la chaîne au-delà del’Orénoque. 
De là l’origine des anastomoses entre cette r ivière et celle des Ama¬ 
zones, ainsi que le mode de partage des eaux entre certains af¬ 
fluents de la Plata et des Amazones. L’Amérique méridionale était 
donc ainsi divisée en trois grandes îles ; car l’isthme de Panama 
n’existait point alors. 
Pendant l’époque .secondaire , les bassins tertiaires dont nous 
venons de parler étaient en grande partie en libre communication 
les uns avec les autres; car les formations secondaires et les soulè¬ 
vements paraissent avoir fermé peu à peu , surtout dans l’ancien 
monde, les points de contact, ou diminué beaucoup soit leur 
nombre , soit surtout leur étendue. Si les anciens terrains de ce 
genre y ont coniribué, ce fait devient bien plus évident pour les 
formations jurassique et crétacée : aussi voit-on le sol secondaire 
inférieur dessinerles contours de certains bassins de l’Europe cen¬ 
trale, comme nous le voyons sur les bords du Rhin, entre le 
Hartz, l’Erzgebirge et le Thuringerwald, en Angleterre, en Po¬ 
logne , en Russie , etc. Il a séparé de même à cette époque le bas¬ 
sin sibérien de ceux d’Europe, et probablement diminué la gran¬ 
deur des bassins chinois. M. de Humboldt l’a indiqué dans la val¬ 
lée de l’Orénoque, et M. Schomburgk dans l’intérieur du massif 
cristallin de la Guyane, où se trouvent des roches trappéennes. 
D’un autre côté, la chaîne jurassique a établi de véritables mu¬ 
railles de séparation en France, en Suisse , dans le sud-ouest de 
l’Allemagne, dans la Hongrie septentrionale, l’Espagne et le nord 
de l’Afrique , et a donné de nouvelles formes aux bassins de la Si¬ 
bérie, de la Chine et de l’Asie centrale. Puis le système crétacé a 
achevé les contours des bassins tertiaires dans tous ces pays, en 
particulier dans les trois péninsules méridionales de l’Europe ; en 
même temps qu’il a isolé le Sahara de la Méditerranée, bordé l’Ara¬ 
bie, la Mésopotamie et la Perse méridionale, l’indouslan (côte de 
