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SÉANCE DU 20 MAI 1844. 
expliquer. Que faut-il donc penser de la prétendue transformation 
des schistes argileux, des grès et des grauwakes en phyllades , en 
micaschistes , en talscliistes , en gneiss, et de la production, sous 
l'influence de la chaleur, des nombreuses matières minérales cris¬ 
tallisées que renferment ces roches ? De tels phénomènes eussent 
certainement exigé une température encore plus élevée, encore plus 
impossible, et un ensemble de conditions physiques et chimiques 
dont il serait tout aussi difficile d’établir l'enchaînement. 
Une semblable théorie est donc insoutenable , et on ne peut voir 
dans l’idée du métamorphisme des terrains qu’une de ces grandes 
et brillantes pensées que développe avec bonheur un esprit élevé, 
enthousiaste de la science , impatient d’en reculer les bornes , et 
qui, dans son amour pour le progrès, n’a pu soumettre aux len¬ 
teurs de l’analyse ou aux froides épreuves du calcul, une inspira¬ 
tion qui semble marquée au coin du génie. 
Et en effet, dans la théorie du métamorphisme , telle qu’elle a 
été jetée et acceptée dans la science, c’est-à-dire sans preuve et 
sans examen, il y a en réalité, quelque chose d’une inspiration de 
génie; car, dans le fait, ce métamorphisme existe très positive¬ 
ment dans divers cas ; seulement, il a le plus souvent pour prin¬ 
cipe une tout autre cause que celle qui lui est assignée. Cette 
cause est tantôt celle des lentes actions électriques, tantôt celle 
des actions chimiques moléculaires. 
On sait le travail incessant de la matière jusque dans les corps 
les plus inertes ; on sait que, perpétuellement soumise à des cou¬ 
rants de chaleur ou d’électricité, elle subit sans cesse des mou¬ 
vements et des oscillations moléculaires qui tendent à un équi¬ 
libre qui se fait et se défait à chaque instant; de là les actions 
chimiques les plus intimes, les plus obscures. 
Eh bien, sous l’influence de ces mouvements moléculaires, dé¬ 
veloppés outre mesure par un exhaussement de température peu 
considérable, et que les moindres circonstances auront occasionnés, 
le calcaire compacte aura pu prendre en effet une texture cristal¬ 
line , et diverses matières minérales, dont les éléments étaient 
jusque là amorphes et désunis, auront pu se former en cristaux 
parfaits. Mais que l’on y prenne garde ! dans ces cas les formes 
générales ne sont pas changées ; la texture seule est modifiée , et 
on retrouve dans la roche ainsi transformée tous les accidents qui 
existaient déjà. Les fossiles, par exemple , y sont très reconnais¬ 
sables ; la matière qui les constitue aura pu être modifiée dans sa 
texture ; elle aura pu devenir cristalline aussi ; mais on n’en dis¬ 
tinguera pas moins la présence du fossile, ou tout au moins la 
