DU 11 AU 27 AOUT ! 844 
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lalions géologiques difficiles à saisir, et qui souvent paraissent con¬ 
tradictoires. Animé du désir de contribuer à l’éclaircissement des 
questions importantes que soulève leur étude, nous avons fait 
dans les montagnes du Dauphiné et de la Savoie un grand nom¬ 
bre d’observations dont nous soumettons aujourd’hui le résultat 
aux géologues. La région des Alpes centrales que nous avons ex¬ 
plorée n’est qu’une fraction assez petite de la chaîne entière; mais 
c’en est peut-être la partie la plus intéressante, car les formations 
alpines les plus anciennes y sont toutes réunies et très développées. 
Si, comme nous l’espérons, on trouve dans noire travail des aper¬ 
çus nouveaux et un ensemble de faits plus complet que dans les 
mémoires publiés jusqu’à ce jour, nous l’attribuerons à l’avantage 
précieux dont nous avons joui de résider au sein même des pays 
que nous avions à décrire , ce qui nous a pei mis de les parcourir 
dans tous les sens , de revoir souvent les mêmes lieux et d’accu¬ 
muler à loisir les observations. 
Avant d’entrer en matière, nous dirons quelques mots pour pré¬ 
ciser davantage les difficultés que présente la géologie alpine, dif¬ 
ficultés que nous n’avons bien pu apprécier qu’après une longue 
expérience, et qu’il ne sera pas inutile de signaler à ceux qui, vi¬ 
sitant ces montagnes pour la première fois , voudront vérifier nos 
observations ou en faire de nouvelles. 
Difficultés de la géologie alpine. — Parmi les causes d’erreurs qui 
tendent sans cesse à tromper le géologue dans les Alpes, on doit 
mettre au premier rang l’altération considérable , et même la 
transformation complète de nature minéralogique que plusieurs 
couches de sédiment ont subie postérieurement à leur dépôt. Il en 
résulte que ces couches diffèrent essentiellement, sous le rapport 
de la composition et des caractères extérieurs, de celles de même 
âge que l’on abserve, soit dans des contrées éloignées, soit dans le 
sein même des Alpes. Si l’on n’est en garde contre ces changements 
complets de caractères, on sera conduit à séparer, comme distinct, 
ce qui, au contraire, doit être identifié. 
Une autre cause d’erreur, inverse de la précédente, et peut-être 
encore plus dangereuse, parce qu’elle est moins connue, est la 
ressemblance presque parfaite qu’offrent certaines formations dans 
la nature minéralogique, la structure et l’aspect général de leurs 
couches. Au premier abord, on n’hésite pas à les considérer comme 
identiques; cependant, après un examen approfondi, on reconnaît 
qu’elles sont, au contraire , d’un âge géologique différent. Plus 
tard, nous citerons des exemples remarquables de cette ressem¬ 
blance trompeuse. 
