726 RÉUNION EXTRAORDINAIRE A CHAMBERY , 
mations crétacées et des dépôts tertiaires. L’ensemble de ces ter¬ 
rains forme une ceinture de montagnes cl’une immense étendue 
dont les couches s’appuient partout contre la chaîne talqueuse et 
anthraxifère, sans pénétrer dans son intérieur, ni passer sur l’autre 
versant; ce qui semble indiquer que cette chaîne avait déjà un 
certain relief lorsqu’à commencé le dépôt des terrains qui l’enve¬ 
loppent extérieurement. 
Difficulté de fixer Vâge géologique du terrain anthraxifère. — 
Nous avons fait connaître la composition et les caractères géné¬ 
raux du terrain anthraxifère, sans avoir dit un seul mot de son 
âge géologique. En effet, il n’était pas absolument nécessaire 
d’aborder cette question pour donner une idée exacte de la con¬ 
stitution géognostique des Alpes centrales. D’un autre côté, ce point 
théorique de la géologie alpine étant à notre avis un des plus diffi¬ 
ciles à résoudre, nous n’avons pas voulu le confondre avec d’autres 
que nous croyons susceptibles d’être parfaitement éclaircis par 
l’observation. 
Suivant l’opinion la plus généralement adoptée par les géolo¬ 
gues , les schistes anthraxifères inférieurs, renfermant des fossiles 
du lias , doivent être rapportés à cette formation. Cette classifica¬ 
tion , déduite uniquement des lois actuellement connues de la 
distribution palæontologique des coquilles, nous paraît susceptible 
d’objections sérieuses, quand on envisage sous un point de vue 
plus général l’ensemble des faits que nous offrent les Alpes; on 
a d’abord de la peine à ne voir qu’un étage du groupe jurassique 
dans un terrain dont la puissance surpasse quelquefois plusieurs 
milliers de mètres, et qui est à lui seul la base fondamentale des 
Alpes centrales sur une immense longueur. Les doutes augmen¬ 
tent lorsqu’au - dessus de ce terrain supposé liasique , l’on voit se 
succéder plusieurs formations d’une grande épaisseur qui, par 
leur position, devraient correspondre aux étages supérieurs juras¬ 
siques, et qui cependant n’ont pas le moindre rapport avec eux. 
Ces difficultés, bien réelles pour l’observateur qui étudie les 
Alpes sans système arrêté de classification, ne sont pas cependant 
les plus grandes : ainsi que nous l’avons dit plus haut, toutes les 
couches anthraxifères , depuis les plus basses jusqu’aux plus 
élevées, n’offrent que des végétaux houillers. D’un autre côté, il 
existe au pied du versant occidental des Alpes, à une petite dis¬ 
tance des grès à anthracite , des terrains que tous les géologues 
s’accordent à rapporter à l’époque jurassique , et qui renferment 
aussi des empreintes végétales; mais celles-ci, en même temps 
qu’elles sont toutes très distinctes des plantes anthraxifères , ont 
