du 1! au 27 août 1844. 
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présente l’aspect d’une grande muraille, au pied de laquelle com¬ 
mencent des plaines dont l’uniformité n’est modifiée que par des 
collines tertiaires peu nombreuses et peu élevées. 
Du côté opposé, la pente est plus douce. Le terrain est, dans 
toute la longueur de la chaîne, couvert d’une série de montagnes 
qui diminuent de hauteur à mesure qu’elles s’éloignent de la cime 
principale. 
Il s’ensuit que l’aspect général de ce grand amas de matériaux 
présente à l’E. un plan incliné qui va montant jusqu’au sommet 
delà chaîne alpine, et du côté opposé une immense terrasse qui 
environne tout le JM. de l’Italie. Yoici donc mon premier pro¬ 
blème : 
V r problème. Pourquoi la chaîne des Alpes est-elle , d’un côté, 
devancée par un grand nombre de chaînes secondaires, tandis que, 
sur le flanc opposé, les plaines commencent à ses pieds? 
2° En examinant la grande masse de sédiment déposée à 10. de 
la grande chaîne plutonique, on est étonné de l’espèce d’ordre qui 
règne dans la distribution du dépôt. Ce sont des chaînes de mon¬ 
tagnes qui se succèdent à des distances souvent très rapprochées, 
et dont la direction semble subordonnée à celle de la chaîne plu¬ 
tonique , puisque ces chaînes , si différentes par leur nature , sont 
toujours parallèles dans leur marche. 
C’est au parallélisme des chaînes secondaires que l’on doit la 
singulière direction des eaux qui descendent du sommet des Alpes. 
Si les eaux du Illïône, en descendant du Saint-Gothard, ne ren¬ 
contraient point d’obstacle, elles iraient par une pente assez ra¬ 
pide, et en suivant une ligne droite, jusqu’à Châlons, et de là jus¬ 
qu’à l’Océan; mais , au pied de la montagne primitive, il trouve 
la première enceinte secondaire, qui le porte au S.-O. Il suit l’ob¬ 
stacle jusqu’à ce qu’une fente lui permette de le traverser. C’est à 
Martigny qu’il traverse la seconde enceinte, pour tomber sur la 
troisième, qu’il franchit au passage de l’Ecluse. Il franchit la qua¬ 
trième entre Culoz et Chaux, la cinquième à Pierre-Cliâtel, la 
sixième au Saut du Rhône, et de là suit jusqu’à la Méditerranée. 
Quand on suit une des montagnes secondaires du grand massif 
des Alpes, dans le sens de sa longueur, on rencontre des abaisse¬ 
ments qui forment des cols. On arrive quelquefois à des fentes 
transversales qui donnent passage aux rivières, et quelquefois 
même la chaîne semble finir subitement; mais, par un examen 
attentif, on la voit se relever à une distance plus ou moins éloi¬ 
gnée. C’est ainsi que le Jura, après s’être caché depuis les envi¬ 
rons de Frangy jusqu’à Clermont, se remontre vers cette dernière 
