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DE SÀPORTA. — VÉGÉTATION PLIOCÈNE. 
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une importance d’autant plus décisive que ces empreintes se trouvent en 
liaison directe avec d’autres flores locales, entre autres avec celle de Mexi- 
mieux (Ain) ; elle ouvre la voie à des recherches dont on ne peut prévoir 
le terme et la portée, et dès à présent elle jette un jour des plus précieux 
sur l’état de la végétation et la distribution des espèces sur notre sol dans 
l’âge pliocène. L’époque pliocène, immédiatement antérieure à la nôtre, 
est celle où les formes actuelles commencent à se répandre, à se fixer, à 
revêtir les caractères définitifs qui les distinguent; cependant l’ensemble de 
la végétation européenne, par ses traits principaux, aussi bien que par ses 
éléments constitutifs, différait encore beaucoup de ce qu’elle est devenue 
depuis. Non seulement elle se rattachait à la flore miocène, dont elle n’était 
à bien des points de vue qu’un simple prolongement, mais elle renfermait 
une proportion notable d’espèces maintenant exotiques, et par conséquent 
émigrées ou éliminées plus tard de notre sol. On est surpris, malgré tout, 
de retrouver de nos jours ces espèces sans changement appréciable, ou avec 
de très-faibles modifications, en dehors et loin de notre Europe, à l’orient 
comme à l’occident, dans l’Amérique du Nord et aux Canaries, dans le 
Caucase, l’Asie intérieure et jusque dans le Japon. Cependant, si les végé¬ 
taux européens étaient alors autrement combinés qu’ils ne le sont de nos 
jours, si les formes canariennes et méditerranéennes s’avancaient jusqu’au- 
delà de Lyon, si des espèces asiatiques et américaines, associées à celles 
que nous possédons encore, habitaient le centre de nos contrées, vers le 
Cantal et la Haute-Loire, tous ces végétaux n’en étaient pas moins soumis à 
cette loi qui veut que les plantes soient sensibles aux effets de l’altitude, à 
mesure que du fond des plaines elles s’élèvent au-dessus du niveau de la 
mer et remontent la pente des montagnes. Alors comme aujourd’hui, les 
espèces des régions inférieures n’étaient pas les mêmes que celles des 
stations hautes de plusieurs centaines de mètres, et au-dessus d’un millier de 
mètres celles-ci faisaient place à d’autres, qui constituaient des flores alpines 
ou sous-alpines, selon le degré d’élévation et l’exposition des versants sud 
et nord. L’exposition, l’altitude et le climat exerçaient donc leur influence 
combinée, dont les effets nous sont bien connus ; mais ils l’exerçaient dans 
une Europe évidemment en possession d’une température plus tiède, plus 
humide et plus égale que celle qui lui est actuellement départie. — Vers 
le début ou tout au plus vers le milieu de la période pliocène, quels étaient 
les effets ou une partie au moins des effets de ces coefficients énergiques, 
altitude, climat, exposition, en quoi ces effets différaient-ils de ceux que 
nous constatons sous nos yeux, et que la science a su analyser d’une façon 
si précise? Tel est le champ qui vient d’être ouvert par les explorations 
deM. J. Rames, dont je viens exposer les principaux résultats à la Société. 
La région du Cantal , située sous le 45 e parallèle , et comprise 
entre 0° etl° long. E., c’est-à-dire un peu à l’est du méridien de Paris, 
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