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paru, devenue accidentée et montagneuse, entra dans une longue période de 
repos qui correspond à la première moitié de l’âge pliocène, et se trouve 
comprise entre le premier et le dernier conglomérat trachytique. C’est sur 
le sol constitué par le plus ancien de ces deux conglomérats qu’une puis¬ 
sante végétation put s’introduire, s’avancer et couvrir de vastes forêts le 
pays tout entier. 
M. Rames, après l’avoir parcouru et étudié, soit dans sa partie granitique 
et gneissique, soit dans ses accidents volcaniques, affirme qu’aucun chan¬ 
gement considérable, sauf peut-être un surexhaussement général de toute la 
contrée, n’est venu depuis lors en modifier l’aspect. On peut donc admettre, 
ce qui est essentiel au point de vue dé la signification dés anciens végétaux, 
qu’ils croissaient à peu près à la même hauteur où l’on retrouve mainte¬ 
nant leurs débris, lorsque une violente éruption de ponces, de scories brû¬ 
lantes et de sable, accompagnée d’une chûte de cendres mélées d’eau, suivie 
d’avalanches boueuses et de pluies torrentielles, vint à se produire : les forêts 
furent alors ensevelies et détruites, les lits de feuilles qui jonchaient le sol 
recouverts et moulés ; sur beaucoup de points les troncs d’arbres, restés 
debout ou couchés, réduits à l’état de moule creux, ou convertis en une 
masse charbonneuse, témoignent de l’étendue et de la violence du phéno¬ 
mène. La cinérite cimentée et durcie constitue maintenant, comme à Her- 
culanum, une roche plus ou moins compacte, quelquefois d’un grain très- 
fin, susceptible d’être enlevée par plaques, et pétrie sur les deux faces, 
souvent même dans l’intérieur, de feuilles étalées ou repliées, disposées 
parfois sans ordre, d’autres fois couchées à plat et se recouvrant mutuelle¬ 
ment, dont l’état de conservation est presque toujours admirable. 
M. Rames signale un assez grand nombre de localités susceptibles de 
fournir des empreintes ; le niveau de cinérites qui les fournit est toujours 
le même et correspond évidemment à un seul et même événement. Ces 
localités sont échelonnées à des hauteurs qui varient depuis 700 jusqu’à 
1300 et 1400 mèt. d’altitude ; on conçoit donc que ces dernières pourraient 
contenir des plantes qui traduiraient fort nettement, par leurs différences 
vis à vis de celles des localités inférieures, l’inlluence croissante de l’alti¬ 
tude. Ces recherches seront certainement poursuivies et complétées, bien 
que l’hiver les arrête momentanément. Des obstacles matériels rendent 
d’ailleurs pénible l’exploration même des gisements situés à une moindre élé¬ 
vation, et abordés par M. Rames en 1872. Des deux gisements fouillés 
par lui, et qui sont loin detre les seuls, je le répète, mais qui lui ont paru les 
plus riches, l’un, celui du Pas-de-la-Mougudo, au-dessus de Saivagnac, 
mesure une altitude de 980 mètres; l’autre, celui de Saint-Vincent, 
dans la vallée de la Marne, est situé à une hauteur de 925 mètres. Le 
premier, à distance à peu près égale entre Aurillac et Saint-Flour, occupe 
le versant méridional du Cantal ; le second, au contraire, est placé sur le 
