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t>E SAPORTA. -- VÉGÉTATION PLIOCÈNE. 
17 fév. 
connaissances), il en est très-peu qui 11 e présentent des antécédents directs, 
plus ou moins nombreux ; il en est très-peu, j’explique ma pensée, qui ne 
se lient fort naturellement à des espèces miocènes antérieures à elles, et 
auxquelles elles se rattachent d’une façon si étroite que, si j’avais voulu 
imposer à beaucoup de celles que j’ai signalées comme existant encore des 
dénominations empruntées à la nomenclature tertiaire, leur détermination 
aurait été presque aussi bien justifiée que lorsque, poussé par l’évidence, 
j’ai préféré identifier ces espèces avec les formes actuelles, dont elles ne se 
distinguent pas en réalité. Il existe donc une succession et un enchaîne¬ 
ment de termes similaires, et des noms d’espèces légitimement observées 
s’appliquent h chacun d eux de manière à composer des séries plus ou 
moins continues, plus ou moins complexes, et plus ou moins riches, sui¬ 
vant que l’on passe d’un type à un autre. Chacun d’eux en effet, possède 
une façon d’agir et de se comporter qui lui est propre, et les différences 
sont grandes sous ce rapport. 
Choisissons quelques-unes des espèces les plus saillantes et les mieux 
connues pour faire comprendre la marche de cette sorte d’enchainement, 
qui n’est autre en réalité que la fdiation d’une forme par une autre, que le 
temps modifie et subdivise plus ou moins en variétés, en races et en 
sous-espèces, qui se développeront à leur tour, en se ramifiant de la même 
manière. Ainsi, j'aurais pu donner sans inconvénient au Fagus sylvatica 
pliocenica le nom de F. attenuata , Goepp. Plusieurs des exemplaires de 
Saint-Vincent présentent exactement les caractères du F. attenuata, c’est-à- 
dire le sommet des feuilles atténué en une pointe pyramidale, les dentelures 
plus prononcées, et 11 à 12 paires de nervures secondaires, au lieu de 8 à 
9, comme dans notre Hêtre. Le F. atte7iuata, Goepp., qui ne diffère 
pas ou diffère très-peu du F. cas tanece folia, Ung., a été signalé dans 
une foule de localités du miocène moyen ou supérieur par Unger, 
Goeppert, Ettingshausen, O. Webber; ce Hêtre s’écarte réellement fort 
peu du F. pristina, Sap., de l’Aquitanien de Manosque, dont les feuilles 
présentent un pétiole plus court et 14 à 16 paires de nervures secondaires ; 
or, cette dernière espèce ne se distingue par aucun caractère appréciable 
du F. ferruginea, d’Amérique, dont par conséquent le F. attenuata 
miocène s’éloigne bien moins que le nôtre, et dont se rapproche encore le 
F. sylvatica pliocène, lorsqu’on s’attache aux variétés atténuées au sommet 
et dentées sur les bords qu’il présente fréquemment. Telle est la marche 
graduellement divergente qu’aurait suivi le Hêtre d’Europe, en s’écartant 
peu à peu du type américain dont il serait sorti. — La différence sensible 
qui les sépare de nos jours n’est cependant pas assez prononcée pour moti¬ 
ver aux yeux de tous les botanistes une distinction spécifique ; mais ce 
sont là du moins deux races très-marquées, dont on peut dresser sans 
trop de peine l’arbre généalogique. 
