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DE SAPORTA. — VÉGÉTATION PLIOCÈNE. 
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sile une foule de formes qui constitueraient autant de races, si leur existence 
avait pu se prolonger. Qu’un prodige survienne et fasse revivre les espèces 
éteintes, et la plupart encore inconnues, des temps tertiaires, beaucoup de 
vides se combleront immédiatement ; les transitions ménagées se multiplie¬ 
ront aussitôt, et nous serons surpris de la foule des races simultanées ou suc¬ 
cessives que nous verrons apparaître. C’est de ce fond obscur, composé de 
mille nuances irrégulièrement combinées, que les formes actuelles, survi¬ 
vant à l’extinction de leurs devancières ou de leurs contemporaines, ont réussi 
à se dégager, pour arriver enfin jusqu’à nous. C’est là aussi ce que veulent 
exprimer quelques-uns des noms imposés aux espèces pliocènes ; le Car - 
pinus suborientalis, Y Acer subpictum, YUlmus palœomonlana , le 
Cratœgus oxyacanthoides , le Pyrus subcicerba , etc., ne sont que des 
races fort peu distantes des formes modernes correspondantes; après eux, 
YUlmus Cocchii, le Sassafras Ferretianum, YOreodaphne Heerii , le 
Fraxinus gracilis, Y Acer Ponzianum , le Dictamnus major, le Car y a 
maxima , etc., constituent des sous-espèces un peu plus accentuées que les 
précédentes, mais alliées de trop près encore aux similaires actuels pour ne 
pas les faire remonter ensemble à une commune origine (1). 
Qu’est-ce donc que la race qui a joué autrefois un si grand rôle dans la fi¬ 
liation des espèces végétales actuelles? Au moment où ces espèces commencent 
à se répandre et à fixer leurs traits décisifs, avant même quelles occupent 
l’aire qui leur est demeurée propre, mais que les circonstances ont tour à 
tour agrandie ou restreinte, c’est effectivement ^ l’état de races plus ou moins 
permanentes, mais aussi plus ou moins localisées, que ces espèces nous 
apparaissent. YYAlnus glutinosa orbicularis , du Pas-de-la-Mougudo, 
remarquons-ie, diffère sensiblement de YAlnus glutinosa Aymardi , de 
Geyssac ; tous deux pourtant ne sont que des races reliées également au type 
de Y À. glutinosa , h., et comparables, l’une aux plus vigoureuses, l’autre 
aux plus chétives variétés de cet Aune. La race est nécessairement sortie 
d’une déviation quelconque d’un type antérieur; elle se conçoit originaire¬ 
ment comme une simple variation, d’abord accidentelle et locale, ensuite 
plus nettement prononcée, devenue héréditaire, et enfin permanente, occu¬ 
pant alors un espace déterminé, d’où elle rayonne plus ou moins. La race 
parvenue à ce dernier état peut s’étendre et se développer, si les circons¬ 
tances la favorisent ; s’éteindre par contre, si elle est submergée par une 
race envahissante, plus vigoureuse. A ce propos, il est juste d’observer 
(1) Cette conviction nous a portés, M. le docteur Marion et moi, à jeter les bases d’un travail 
d'ensemble sur les Origines de la végétation européenne actuelle, destiné dans notre pensée 
à mettre en lumière, à l’aide du rapprochement des organes vivants et fossiles, les vestiges de 
tiliution et les affinités de tout genre qui rattachent les végétaux actuels à ceux des âges antérieurs. 
Nous sollicitons dès à présent la bienveillance des amis de la science en faveur d’une œuvre dont 
la réussite ne saurait résulter que d’un labeur patient, s’appuyant sur des faits sérieux et multi¬ 
pliés, se tradaisant par des dessins exacts et minutieux. 
