1873 . 
SÉANCE. 
483 
matières organiques fournies par les plantes et les fumiers, cette produc¬ 
tion singulière se retrouve, semblable à des scories de forge et faisant 
illusion à un examen superficiel. A vous, Messieurs, d’asseoir la théorie 
de la formation de ce conglomérat ; nous nous permettons humblement de 
comparer cette formation à celle de certaines pierres artificielles moulées 
par des procédés particuliers ; le sable siliceux, une faible partie d’argile, 
les déchets plus ou moins ferrugineux et sulfureux des usines, en font le 
principe; l’eau, l’argile ocracée et ferrugineuse décomposée par les sul¬ 
fures des matières organiques, offrent des analogies de composition. 
Le cultivateur arrache à grand peine ce conglomérat aride, imperméable, 
à profondeur de labour ; malheur à lui, dit-il, s’il en laisse les braises, 
le mâchefer se reforme ; une période de dix à douze ans suffit pour cela. 
J’abrège, en ajoutant que le drainage est un grand moyen d’empêcher 
cette formation (il est constant que le drainage dans des conditions ana¬ 
logues réussit bien dans le département des Landes). L’usage de la chaux 
comme grand diviseur et modificateur du terrain a aussi beaucoup 
diminué les bancs de mâchefer. Cette véritable couche adventice est enva¬ 
hissante, et, permettez-moi l’expression, elle grippe tout ce qu’elle touche; 
c’est là où nous en voulions venir. 
Il n’est pas rare de trouver dans sa masse de petites pierres, des frag¬ 
ments de bois et enfin des silex : on sait combien ces silex sont rares 
sur la rive gauche de la Loire ; de magnifiques silex taillés (simplement 
éclatés), admirablement patinés, ont été rencontrés dans ces productions ; 
nous en présentons un spécimen qui porte encore de menus fragments du 
conglomérat. Or, de l’avis des géologues, ce mâchefer appartient à la 
couche tertiaire supérieure ou pliocène ; la présence bien constatée de 
silex travaillés dans cette couche est pour eux d’une importance extrême. 
M. Tardy fait observer que les couches de mâchefer se retrouvent par¬ 
tout où les terrains diluviens anciens n’ont pas été recouverts par les terras¬ 
ses quaternaires. 
M. Gruner explique en quelques mots le mode de formation de ces con¬ 
glomérats : ils reposent toujours sur un sous-sol imperméable, qui a donné 
facilement naissance à des marécages; dans ces conditions, on observe très- 
fréquemment des dépôts ferrugineux provenant de la décomposition de sels 
de fer à acides végétaux. Encore maintenant à Roanne, on connaît une source 
minérale froide qui dépose du crenate et de l’apocrenate de fer, et des 
sources de cette nature peuvent reproduire actuellement des conglomérats 
analogues au mâchefer. Les minerais des lacs en Suède continuent à se for¬ 
mer de nos jours. 
M. Gruner rend compte de l’excursion que la Société a faite 
