E. FAVRE. 
GEOLOGIE DU CAUCASE. 
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bas sur le versant nord que sur le versant sud. Les deux glaciers qui 
descendent le plus bas sur le versant méridional sont ceux du Zanner, 
dans la Haute-Souanétie (2015 m ), et du Rion (2130 m ); la plupart des 
autres restent au - dessus de 2200 mètres. Sur le versant nord, le 
glacier du Kaltchi-Don ou du Karagam, magnifique glacier, qui, 
au dire de M. Freshfîeld, ne peut se comparer en grandeur qu’au 
glacier d’Aletsch dans les Alpes, descend jusqu’à 1738 mètres, d’après 
les mesures de M. Abich; plusieurs autres se terminent aux environs 
de 2000 mètres. Cette différence, qui a lieu d’étonner après ce que je 
viens de dire sur la distribution des neiges, s’explique facilement par le 
fait de la structure même du Caucase; en effet, sur le versant sud, 
la chaîne s’abaisse rapidement au dessous du niveau des neiges éter¬ 
nelles, de manière à ne laisser dans cette région qu’une zone de 5 ou 
6 kilomètres de largeur, tandis que sur le versant nord, la crête centrale 
se prolonge par des arêtes latérales en un grand nombre de hauts 
massifs montagneux, qui forment de vastes réservoirs très-favorables 
au développement des névés. 
Des terrasses élevées, formées de sable et de cailloux roulés, se voient 
dans la plupart des grandes vallées du versant méridional. De grands 
dépôts de même nature occupent la partie inférieure des vallées du 
Ksan et de l’Aragva. Un lac, déjà signalé par Dubois de Montpéreux, 
s’étendait à l’époque quaternaire entre le pied des montagnes et la 
chaîne de collines qui longe la rive nord du Kour entre Gori et Mtskhet; 
il recouvrait la plaine de la Carthalinie et recevait les eaux de la Liakhva, 
de la Medjouda et du Ksan. A l’ouest des Montagnes Mesques, la plaine 
de la Mingrélie est entièrement occupée par les alluvions du Rion et de 
ses affluents. Ce fleuve, qui sort des montagnes à Koutaïs, dépose par 
ordre de grosseur les alluvions qu’il entraîne avec lui. A Orpiri, on ne 
voit déjà plus de cailloux roulés. L’espace qui s’étend de ce village à la 
Mer Noire est occupé seulement par un sable lin argileux. Ce dépôt est 
très-marécageux et s’élève peu au-dessus du niveau de la mer. Le Rion 
forme en avant de son embouchure une barre dangereuse pour la 
navigation. 
La structure orographique et géologique des deux versants de la 
chaîne présente de grandes différences. Sur le versant nord de l’axe 
cristallin, les terrains mésozoïques et cénozoïques se sont déposés d’une 
manière régulière et forment aujourd’hui une série de couches plon¬ 
geant vers le nord, disposées en retrait les unes sur les autres, de sorte 
qu’on trouve successivement en s'éloignant de la chaîne centrale les 
zones des terrains jurassiques inférieur et supérieur, du néocomien, 
du grès vert, de la craie et du tertiaire. Ce versant, lié géologiquement 
à la Russie continentale, n’a subi depuis le commencement de l’époque 
