90 PETITOT. — GÉOLOGIE DU BASSIN DU MACKENZIE. 21 déc. 
Epie, vers la sortie de cette gorge, cest-à-dire vers la partie occiden¬ 
tale. Sa couleur varie entre le noir, le brun et le gris. Je pense que 
c’est cette roche que Richardson a désignée comme grès ardoise . 
J’ajouterai aux détails qui précèdent les remarques suivantes qui 
sont entièrement inédites : 
1° La grande artère fluviale Athabaskaw-Esclave-Mac’Kenzie pré¬ 
sente sur son parcours plusieurs vastes dépôts sédiinenteux, qui 
s’accroissent en superficie et en élévation d’année en année. Ils se 
trouvent placés à la jonction de ce fleuve avec les Grands-Lacs Atha- 
baskaw et des Esclaves, qu’il traverse et où il épure ses eaux limo¬ 
neuses, ainsi qu’à son embouchure dans l’Gcéan glacial Arctique. Ces 
trois estuaires, si je puis appliquer ce nom aux bouches du fleuve 
dans les deux lacs précités, constituent de vastes bassins sédimenteux, 
de plusieurs lieues d’étendue, coupés en tous sens par des chenaux 
qui se forment et s’obstruent tour à tour par suite des quantités pro¬ 
digieuses de bois et de matières sédimenteuses qu’entraînent les eaux 
fougueuses de l’Athabaskaw-Mac’Kenzie. 
On observe aisément une certaine gradation dans les deltas qui en 
résultent : les premiers, c’est-à-dire les plus méridionaux, sont élevés, 
boisés des mêmes essences qui peuplent les forêts environnantes, et 
contiennent des galets roulés de toutes dimensions. Ce sont des îles 
véritables, probablement de même nature que les rives du fleuve. Les 
deltas inférieurs contiennent encore de grands arbres, mais on n’y 
voit plus de conifères. Ils sont de formation plus récente. A mesure 
que l’on descend, les deltas vaseux se multiplient, en diminuant de 
hauteur. Les cailloux y deviennent de plus en plus rares, et la végé¬ 
tation n’y consiste plus qu’en arbustes d’abord, puis en roseaux, 
en herbes, et-ehfin en prêles. Celles-ci croissent jusque sur les deltas 
les plus éloignés et dont la surface est inondée à l’eau haute. 
On peut comparer ces estuaires à un vaste réseau d’eau, dont l’inté¬ 
rieur des mailles serait occupé par des savanes ligneuses d’abord, 
herbacées ensuite. C’est du moins l’idée qui a frappé les Indiens, puis¬ 
que le mot Athahaskaw ou Ayahaskaw ne signifie pas autre chose que 
réseau d’herbes. Au-delà, des boues liquides et fluctuant au gré des 
flots s’étendent à une ou deux lieues dans les lacs et à plusieurs lieues 
dans la mer. Elles empâtent une quantité innombrable d’arbres 
charriés par les eaux, appelés arrachis, qui s’y trouvent engagés dans 
toutes les positions. Ces arbres, en consolidant ces terrains mous, 
contribuent, autant que la gelée des neuf mois d’hiver, à la formation 
très-prompte de nouvelles îles. 
Le même phénomène se constate, non-seulement aux bouches du 
fleuve, mais sur un grand nombre de points de son parcours, d rus les 
