1875 . TOMBECK. — PUITS NATURELS DE LA HAUTE-MARNE. 171 
cause de sa constitution minéralogique, est, au contraire, d’origine 
lacustre, car on y trouve des Unio , des paludines, des cyclades. Il 
occupe la partie supérieure de l’étage néocornien et n’est séparé de 
l’aptien que par les quelques centimètres de la couche rouge urgonienne. 
Or, ces deux lits de minerai, qui sont maintenant à l’état de limo- 
nite, paraissent avoir été anciennement à l’état de sulfure de fer. 
Tandis, en effet, que dans les localités où le minerai affleure, il est à 
peu près dépourvu de soufre, là au contraire où la décombre est con¬ 
sidérable, le minerai est fortement sulfuré et même parfois tout à fait 
inexploitable (1). 
Cette opinion, du reste, ne m’est pas personnelle, et M. Salzard, 
ancien garde-mine à Joinville, et maintenant attaché aux forges d’Eur- 
ville, l’a mise tout à fait hors de doute, dans une brochure publiée il 
y a quelques années. 
Il faut donc que le sulfure de fer, pour passer à l’état de limonite, 
ait été épigéyiisé. Or comment s’est faite cette épigénisation? 
Ici nous ne sommes plus dans l’hypothèse, et la nature, pour 
atteindre ce but, a dû traiter la pyrite précisément comme le fait 
l’industrie. Les eaux pluviales, c’est-à-dire des eaux chargées d’oxy¬ 
gène, se sont infiltrées lentement dans le dépôt et ont transformé peu 
à peu la pyrite en sulfate de protoxyde de fer : c’est la première étape 
de Y épigénisation. Puis, l’oxydation continuant, le protoxyde de fer 
s’est transformé en sesquioxyde, lequel, ne pouvant rester uni à 
l’acide sulfurique, s’est constitué à l’état de fer hydraté, tandis que 
l’acide sulfurique devenu libre était entraîné par les eaux. 
La conséquence est évidente; ces eaux sulfuriques ont dû s’accu¬ 
muler dans les dépressions du sol portlandien, et là, rongeant peu à peu 
les calcaires, elles ont produit des cavités de plus en plus profondes à 
mesure que le même phénomène, en se renouvelant, ramenait de 
nouvelles masses d’acide. Or, si cet effet s’est reproduit durant une 
(1) D’autres faits bien connus viennent encore à l’appui de cette hypothèse. — 
Dans le courant de 1873, les ouvriers minerons de la forêt de Wassy ouvrirent une 
minière qu’ils trouvèrent à l’état de pyrite. Ils crurent, et le public avec eux, qu’ils 
avaient découvert une mine de cuivre ! — Plus anciennement, un particulier, en 
creusant une marnière à la Gatère, près Joinville, rencontra, au fond, le fer géodique 
à l’état de pyrite blanche : il cria bien haut qu’il avait découvert une mine d’argent, 
et l’administration mit l’embargo sur la marnière. — Enfin j’ajouterai qu’à Saint- 
Dizier, au-dessous du port de La Folie, on trouve, à la partie supérieure des grès 
piquetés, les traces d’une rivière qui, vraisemblablement, allait se jeter dans le lac 
où se déposait le fer oolithique du néocomien supérieur. Or le lit de cette rivière est 
comblé en quelque sorte par du bois fossile et de la pyrite. Cette observation fait 
connaître à la fois et la voie par où le fer s’introduisait dans le lac urgonien, et la 
forme minéralogique probable sous laquelle il se déposait. 
