172 TOMBECK. — PUITS NATURELS DE LA HAUTE-MARNE. 18 janv. 
longue suite de siècles, qui peut nier que les eaux acides aient dû 
finir par perforer toute l’épaisseur de la niasse portlandienne (1)? 
Yeut-on une preuve de l’exactitude de ce qui précède? C’est que sur 
certains points où le minerai géodique est peu épais, et où par consé¬ 
quent l’eau acide, due à son épigénisation, n’a pas eu assez de puis¬ 
sance pour perforer toute la masse sous-jacente, le minerai repose en 
quelque sorte dans des poches du calcaire portlandien, et sa base est 
littéralement pétrie de cristaux de sulfate de chaux. C’est ce qui arrive 
notamment sur plusieurs points des minières de Bétancourt-la-Ferrée. 
Une preuve encore à l’appui de la théorie que je viens d’exposer, 
est ce qu’on observe dans une des minières de Villers-le-Sec, appar¬ 
tenant à MM. Dormoy et Clausse. Sur ce point, la masse du minerai 
géodique, qui a plus de 6 mètres d’épaisseur, forme une sorte de mame¬ 
lon isolé, recouvert par les marnes bleues néocomiennes et quelques 
bancs de calcaire à Spatangues. Or, en exploitant ce minerai, on a 
mis à découvert plusieurs puits naturels, ouverts dans le calcaire port¬ 
landien et complètement vides jusqu’à une grande profondeur. Quel¬ 
ques autres lentilles de minerai analogues à la première avaient été 
exploitées antérieurement dans les environs, et recouvraient également 
l’orifice de puits naturels complètement vides. 
La première idée qui vient à l’esprit, c’est que ces puits sont des 
canaux d’émanation, qui ont amené de l’intérieur de la terre la 
substance ferrugineuse, lors du dépôt du fer géodique, au commence¬ 
ment de la période crétacée. — Un peu de réflexion montre qu’il n’en 
est nullement ainsi, car si le puits préexistait lors de la formation du 
dépôt métallifère, il serait lui-même complètement rempli de minerai, 
tandis qu’il est vide. — 11 est bien plus probable que pendant les 
périodes qui ont suivi le dépôt de ce minerai, l’acide provenant de 
l’épigénisation de la pyrite s’est accumulé sous le minerai même, au 
lieu de s’écouler plus loin, et a formé sur ce point les puits qu’on y 
observe et où le minerai, resté cohérent, n’a pu se précipiter. 
Il est vrai cependant que si le plus grand nombre des puits naturels 
sont à proximité de dépôts de minerai, les puits de Poissons, au con¬ 
traire, sont aujourd’hui assez loin de tout minerai en place. — Mais il 
(1) L’altération d’un mètre cube de pyrite de fer donne assez d’acide sulfurique 
pour détruire environ 2 mètres cubes de calcaire.— Un puits de 2 mètres de dia¬ 
mètre et de 200 mètres de profondeur, ayant 628 mètres cubes de capacité, il suffi¬ 
rait pour le creuser de l’acide sulfurique fourni par 314 mètres cubes de pyrite. 
Or, sous une épaisseur moyenne de 2 mètres, ces 314 mètres cubes occupent une 
étendue superficielle de 157 mètres carrés, un peu plus d’un are et demi, et il y a 
des milliers d’hectares de minerai dans l’arrondissement de Wassy ! 
