366 DE COSSIGNY. — OSCILLATIONS DU SOL. 1er avril 
embouchures des rivières et sur la forme de leurs deltas. Pour appuyer 
mes idées sur un exemple, je prendrai les embouchures du Rhône. 
On sait que le bras occidental de ce fleuve, qui se détache près d’Arles 
du tronc principal et porte aujourd’hui le nom de Petit-Rhône, a été 
autrefois beaucoup plus important que de nos jours. Ce bras a eu 
lui-même plusieurs embranchements qui déversaient leurs eaux à la 
mer aux environs d’Aigues-Mortes. La ville de Saint-Gilles, située sur 
le Petit-Rhône, possédait au Moyen-Age un port important accessible 
aux navires de la Méditerranée, et M. Ch. Martins établit en outre, 
dans le mémoire déjà cité, qu’une notable partie des eaux de la 
Durance se rendait jadis à la mer en suivant ce même bras. 
Quand on demande pourquoi le bras occidental ou Petit-Rhône a 
perdu toute son importance, ainsi que ses ramilications, on vous répond 
que des dépôts limoneux ont successivement obstrué les embouchures 
et une partie du cours de ce bras, et que la masse principale des eaux 
a dû en conséquence s’écouler par le bras oriental ou Rhône d’Arles. Si 
l’on demandait pourquoi les attérissements se sont accumulés de 
préférence dans le bras occidental, on répondrait sans doute que les 
eaux, se portant en plus grande abondance dans l’autre bras, y ont 
balayé les limons et les sables, tandis que le contraire avait lieu 
dans le bras de Saint-Gilles. N’est-il pas évident que de tels raisonne¬ 
ments ne sont qu’un cercle vicieux, et l’explication suivante n’est-elle 
pas plus satisfaisante pour l’esprit? 
Par suite des diverses oscillations du sol dans le delta du Rhône et 
sur les côtes de la Méditerranée, le lit du fleuve a été soulevé dans 
quelques points, principalement dans le voisinage des embouchures 
de la région d’Aigues-Mortes; par suite, la section du cours d’eau 
s’est trouvée notablement réduite dans les points dont il s’agit. Une 
diminution de section, même localisée, est un obstacle à l’écoulement 
et tend à diminuer le débit; or, comme il y avait un autre bras, 
celui d’Arles, où le même obstacle n’existait pas, la plus grande 
partie des eaux s’est portée dans cette dernière direction, et le débit 
s’est trouvé effectivement très-réduit dans le bras occidental. La con¬ 
séquence de cette modification de régime a été que, dans les portions 
de la branche occidentale où le lit n’avait pas été modifié, la vitesse 
du courant s’est trouvée diminuée (puisqu’il passait, dans le même 
temps, moins d’eau qu’autrefois dans une même section); la vitesse 
ainsi réduite n’a pu maintenir en suspension tous les limons et les 
sables fins que le courant entraînait précédemment à la mer; ces 
matériaux se sont précipités, et ils ont comblé précisément les parties 
du lit qui n’avaient pas été modifiées par le soulèvement. 
Les Maremmes de la Toscane, les environs des Marais Pontins, 
