1875. A. FA VUE. — RÉPONSE A i\I. LEYMERIE. 721 
montagne était plus élevée qu’aujourd’hui, et que vraisemblablement 
la hauteur en dépassait celle des cimes que l’on y voit actuellement; on 
peut les considérer comme des témoins de la dénudation qui a eu lieu. 
Depuis que la montagne existe, elle se dégrade et s’abaisse; cette 
action aura probablement été très-forte peu après le soulèvement et à 
l’époque glaciaire ; dans l’intervalle de ces deux phénomènes et depuis 
lors elle a été produite par les agents atmosphériques. 
Il n’y a donc aucun doute que cette portion des Alpes n’ait été plus 
élevée que maintenant. 
La seconde preuve est tirée de quelques réflexions sur la chaîne 
centrale des Alpes. L’aspect de cette chaîne, dont on admire les 
aiguilles à formes hardies, donne l’idée de ruines, et en effet toutes 
ces sommités se dégradent continuellement, comme ont pu le voir tous 
ceux qui ont parcouru les Alpes. De Saussure a parlé de cette action, 
et il assure que pendant les dix-sept jours qu’il passa au col du Géant, 
il n’est pas resté une heure sans voir ou sans entendre quelque avalanche 
de roches se précipiter avec le bruit du tonnerre ( Voyages, § 2048). 
La désagrégation des roches doit, il me semble, atteindre son maxi- 
mun à Une certaine élévation, dans la zone où se trouve le maximum 
des oscillations au-dessus et au-dessous de 0°, car la congélation de 
l’eau souvent répétée dans les fissures des roches est la grande cause 
de leur dégradation. 
Il est difficile d’évaluer le volume que pourraient former, en un 
certain laps de lemps, les pierres tombées par avàlancheset les sables 
qui sortent de la chaîne du Mont-Blanc entraînés par les pluies ou 
par la fusion de la neige. Cependant on ne peut nier que ces actions 
durant depuis des siècles n’aient diminué la hauteur des montagnes. 
Mais si les phénomènes actuels nous donnent un faible aperçu de 
cette dégradation, nous trouvons, en scrutant les anciens temps, des 
preuves évidentes d’un notable abaissement des Alpes : c’est l’immense 
quantité de débris qui sont sortis de ces montagnes, tant cristallines que 
calcaires, sous forme de blocs, de cailloux roulés, de sables, d’argile 
et de boue, pendant les époques où se formaient l’Alluvion ancienne 
et les terrains glaciaire et post-glaciaire. Ces dépôts, qui atteignent 
souvent une grande épaisseur, sont très-répandus, non-seùlement sur 
presque toute la Suisse, mais encore dans une grande partie des 
plaines qui entourent cette région des Alpes. Les débris du Valais et 
du Mont-Blanc se retrouvent en Dauphiné; ils ont été jusqu’à la 
Méditerranée, en diminuant de volume, et il est probable que les 
argiles signalées dans cette mer le long des côtes de la France sont 
des argiles glaciaires entraînées par le Rhône à diverses époques. 
L’immense dépôt du Lœss de la vallée du Rhin est sorti en grande 
