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SÉANCE DU 7 DÉCEMBRE 1840. 
a reçu une meilleure direction et a pris un plus grand essor, 
lorsque la découverte de la soude factice obtenue par la décom¬ 
position du sel marin au moyen de l’acide sulfurique , et l’emploi 
du soufre dans la fabrication de divers produits chimiques ( la 
poudre à blanchir, le savon, etc.), ont fait de ce corps simple un 
article important d’exportation pour la Sicile : l’acide sulfurique 
étant devenu , pour les manufactures, un élément essentiel de 
fabrication , sans lequel la plupart de leurs opérations seraient 
impraticables , il devait se trouver des hommes qui chercheraient 
à accroître les produits de l’exploitation des mines de soufre de la 
Sicile ; c’est en effet ce qui a eu lieu : des Sociétés se sont formées, 
tes propriétaires de mines ont compris tout l’intérêt qu’ils pour¬ 
raient tirer d’une exploitation mieux entendue, et, pendant les 
quinze dernières années qui se sont écoulées, l’on a vu la quantité 
du soufre s’élever à plus du double du chiffre qu’elle présentait 
en 1830. 
Les mines de soufre occupent, en Sicile , à l’exploitation , 
3,000 hommes et 4,000 enfants; aux transports , 3,000 muletiers 
( bordonari ) et 10,000 bêtes de somme. Dans quelques localités, 
les transports peuvent être effectués par le charroi. Les mines 
livrent annuellement, terme moyen, 4,800,000 à 5,000,000 de 
cantares de minerai ( 379,260,000 à 395,100,000 kilogrammes. 
Presque toujours couvert d’une couche de concrétions calcaires, 
le soufre se trouve combiné avec d’autres matières dont on le 
sépare en le brûlant dans des fours ouverts (1), en maçonnerie, 
appelés calcare , qui reçoivent chacun 36 cantares ( 2,500 kilo¬ 
grammes). En général, on fait couler le soufre liquéfié dans des 
baquets en bois , où on le laisse refroidir et acquérir de la consis¬ 
tance , procédé qui offre le double inconvénient de faire perdre 
une forte partie des produits et de laisser échapper une grande 
quantité de gaz acide sulfureux qui détruit toute espèce de végé¬ 
tation dans les environs des mines. Toutefois , il existe quelques 
mines où Ion a introduit des procédés plus intelligents et plus 
avantageux : la fusion du minerai obtenue au moyen de machines 
qui la rendent plus facile , plus productive , et nullement nuisible 
à la culture des terres environnantes, représente 4/7 dans la pro¬ 
duction générale du soufre (2) : la combustion des 6/7 du minerai a 
encore lieu à l’air libre. 
( i ) Le mode de brûler le soufre en plein air, ou a air ouvert t remonte 
aux Sarrasins. 
(2) Ce sont des appareils entièrement fermés, que l’on pourrait nom- 
