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SÉANCE DU 7 DÉCEMBRE 18A6. 
pour entretenir, ne fiit-ce que pour quelques minutes , un courant 
cle quelques mille pieds de profondeur et de quelques cents pieds 
de vitesse par seconde , et cela sur toute la largeur d’une vaste 
vallée. Cependant vous n’avez pas voulu vous arrêter à une appré¬ 
ciation vague qui, à la vérité , pourrait suffire aux personnes 
auxquelles les considérations de ce genre sont familières , mais qui 
ne contenterait peut-être pas la majorité des géologues. Vous avez 
donc désiré soumettre le phénomène à une évaluation numé¬ 
rique. Ainsi que vous l’avez judicieusement indiqué , la question 
physique revient à un des deux problèmes suivants : 
Déterminer le temps nécessaire a la fusion d’une masse donnée 
de glace ; ou bien trouver la masse de glace qui , dans un temps 
donné , pourrait être convertie en eau. 
En vous exposant mes idées sur ce sujet, en apparence très 
simple , mais en réalité très compliqué , je dois protester d’avance 
contre la prétention que l’on pourrait me supposer de vouloir vous 
donner de ce problème une solution rigoureuse et à l’abri de toute 
objection, bien au contraire , je ne vous donne mon calcul que 
comme une approximation éloignée, mais qui dans l’état actuel 
de la science me paraît la seule possible. Quelques mots suffi¬ 
ront , je pense, pour faire ressortir non seulement la vérité de 
cette assertion , mais aussi pour justifier la voie indirecte que 
j’ai choisie pour tourner en quelque sorte les difficultés qui se 
présentent dès qu’on essaie de résoudre la question directement. 
Tout physicien auquel vous soumettrez ces questions sera embar¬ 
rassé d’y répondre, et sera forcé d’avouer, après mûr examen , que 
la science manque encore de données assez positives pour servir de 
base à un calcul tant soit peu rigoureux. En effet, il s’agit ici de 
températures bien supérieures à celles auxquelles se sont arrêtées 
les recherches des physiciens, de températures qu’il est même 
impossible de déterminer avec quelque exactitude au moyen des 
instruments dont nous disposons. En outre, dans la plupart des 
expériences sur les efïets de la chaleur on n'a eu en vue que l’état 
initial et final des corps soumis à l’expérience , sans s occuper de 
la manière dont les changements s’y sont opérés ; en conséquence, 
on n’a mesuré que des poids, que des températures et des quantités 
de chaleur, mais on a négligé un quatrième élément, 1 e temps ; 
élément sur lequel portent justement les questions dont il s’agit. 
Il n y a réellement que le problème du refroidissement des corps 
qui ait été soumis à un examen plus approfondi ; mais les lois 
auxquelles il a conduit ne sauraient trouver leur application dans 
le cas spécial qui nous occupe. 
