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SÉANCE DU 7 DÉCEMBRE 1846. 
droits à plus de 120 pieds. Ces eaux firent, en trois heures, de 17 à 
18 lieues de chemin. A 3 ou 4 lieues de la montagne, elles de¬ 
vaient y parcourir encore de 40 à 50 pieds par seconde. Il y eut 
des pierres très pesantes , de plus de 10 ou 12 pieds de diamètre , 
qu’elles changèrent de place, et qui furent transportées à 14 ou 
15 toises de distance sur un terrain presque horizontal. De grosses 
masses de neiges toutes fumantes (1) étaient entraînées par l’eau, 
et avaient encore , quoique brisées , de 15 à 20 pieds de diamètre. » 
M. Elie de Beaumont ajoute que cette débâcle a renversé des mai¬ 
sons, une église, etc., et a fait périr un grand nombre d’indivi¬ 
dus. Les effets de l’inondation du Cotopaxi ont donc été exactement 
semblables à ceux que produisit, en 1818, la fameuse débâcle de 
Bagne, occasionnée par l’écoulement soudain d’un lac dont la 
digue de glace se rompit tout à coup ; à ceux causés , en 1834, par 
les inondations désastreuses qui eurent lieu sur les deux versants 
des Alpes par suite de la fonte rapide d’une grande portion de 
neiges et de glaces, fonte provoquée par les pluies chaudes tom¬ 
bées sur le faîte des Alpes , depuis le Siinplon jusqu’au Lukmanier ; 
à ceux enfin des coulées de boue qui eurent lieu en 1835 , à la suite 
de la fonte de grandes masses de glace détachées de la Dent du 
midi, et qui, après avoir couvert de leurs débris le fond d’un 
vallon , s’y fondirent rapidement sous l’influence d’une tempéra¬ 
ture douce. 
Ainsi, lors de l’inondation de Bagne, le 16 juin 1818, l’eau 
atteignit, dans l’Alpe de Marseriaz , à une hauteur de 38 mètres, 
emportant le pont de Mauvoisin , quoique élevé de 27 mètres au- 
dessus du lit du torrent et le dépassant encore de 11 mètres; à 
8 lieues plus bas, dans le défilé du Brocard, le courant reprit en¬ 
core 30 mètres de profondeur. Le 29 août 1834, j’ai vu le Rhône, 
en amont des bains de Lavey, faire des bonds de 5 mètres de hau¬ 
teur dans les endroits où l’eau frappait contre de gros blocs. 
La débâcle de Bagne a franchi en une heure et demie les 
42,224 mètres qui, d’après feu M. Escher de la Lintli, repré¬ 
sentent le développement du cours du torrent depuis la barre de 
(1) Il va sans dire que la neige ne peut pas fumer; mais elle prend 
cette apparence lorsque , venant en contact avec un air chaud et à peu 
près saturé d’humidité, elle en change l’eau en vapeur vésiculaire par 
le refroidissement. C’est de la même manière et par la même cause 
que dans les Alpes les torrents de glaciers semblent fumer le soir 
après une journée chaude, et même de jour par un temps chaud et 
humide. 
