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SÉANCE DU I e1 ' MARS 1847. 
l’oubli, pour reparaître plus tard d’une manière plus en rapport 
avec l’état des observations et avec le goût du moment ; car on ne 
peut disconvenir que la mode n’exerce son empire sur les sciences 
comme sur bien d’autres choses. 
Nous ne sommes pas encore loin d’une époque où les hypo¬ 
thèses basées sur la chaleur centrale du globe terrestre jouissaient 
d’une faveur presque exclusive; mais aujourd’hui on remarque 
une certaine tendance vers celles qui s’appuient sur le changement 
de l’axe terrestre, ou vers l’école qui dit ne faire usage que des 
causes actuelles. Je pense, en conséquence, qu’il n’est pas hors de 
propos de rappeler quelques considérations en faveur d’une ma¬ 
nière de voir qui me semble préférable aux autres. 
Je ne m’occuperai pas ici de la doctrine du changement d’axe, 
parce que ses partisans, ayant la bonne foi de convenir qu’ils ne se 
fondent que sur une hypothèse, laissent en quelque manière à 
chacun son jugement libre, et parce que , en parlant de la chaleur 
centrale, je ferai suffisamment connaître que cette hypothèse me 
paraît la plus simple ; mais je crois devoir faire un nouvel acte 
d’opposition contre l’espèce de tyrannie que le nom d 'école des 
causes actuelles exerce sur l’esprit des personnes qui n’ont pas étu¬ 
dié ces matières à fond. 
En effet, une doctrine qui expliquerait toute l’histoire de notre 
globe par l’action des phénomènes qui se passent actuellement 
doit mériter la préférence sur celles qui recourent à des hypothèses 
qui font intervenir des phénomènes plus énergiques. Personne ne 
peut élever de doutes à ce sujet, de sorte que la question est de 
savoir si la doctrine dite des causes actuelles ne forme point 
d’hypothèses, et si elle explique tous les faits constatés par l’obser¬ 
vation. Je demanderai, en conséquence, si ce n’est point faire des 
hypothèses que de dire qu’il se forme, sous les eaux limpides de 
nos mers actuelles , des dépôts aussi puissants que ceux que nous 
présente la série des anciens terrains neptuniens ; que les corps 
organisés qui sont enveloppés dans ces dépôts s’y transforment en 
fossiles semblables à ceux que nous trouvons dans les terrains an¬ 
ciens; que l’action érosive des mers sur les côtes s’exerce depuis 
des milliers de siècles, et a transformé d’immenses continents en 
vastes mers; que la chaleur que l’on observe en s’enfonçant dans 
l’écorce du globe, ainsi que les phénomènes des volcans et des 
tremblements de terre, sont dus à des actions chimiques qui se 
passent dans l’intérieur de cette écorce? 
Je demanderai, en second lieu, si c’est, par exemple, une expli¬ 
cation satisfaisante que celle qui admet que des soulèvements et 
