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SÉANCE DU 19 AVRIL 18^7. 
Sur la valeur du caractère paléontologique en géologie , par 
André Dumont, professeur à l’Université de Liège. 
De même que le caractère minéralogique des roches dérive de 
la connaissance des espèces minérales qui les composent, le carac¬ 
tère paléontologique est tiré de Ha détermination des espèces 
fossiles quelles renferment ; mais cette dernière détermination 
présente des difficultés bien plus grandes et ne peut jamais être 
aussi certaine que celle des minéraux. 
« Il n’est pas un zoologiste au courant de la science, dit M. Agas- 
» siz, qui ignore combien il est difficile d’arriver à une détermi- 
» nation rigoureuse des animaux vivants, et qui ne connaisse 
» les nombreuses incertitudes qui planent sur la distinction des 
» espèces de différentes familles, alors même qu’on en possède des 
» exemplaires très bien conservés. 
» Dans l’état actuel de nos connaissances, il n’est personne, je 
» crois , qui voulut prendre sur lui de distinguer toutes les espèces 
» de cliauve-souris , de rongeurs, de passereaux , de lézards , de 
» serpents, de grenouilles, de perches, de spares, de scombres, etc., 
» d’après la seule inspection de leur squelette, et cependant, c’est 
» uniquement sur l’étude de ces parties solides que reposent les 
» déterminations des paléohtologistes. 
» Il est un autre genre de difficultés que je ne dois pas passer sous 
» silence, c’est la variété des formes qu’affectent certaines espèces, 
» et qui est telle par exemple chez certains crustacés , que les 
» jeunes et les adultes, les mâles et les femelles, ont été successi- 
» veinent décrits, comme des espèces distinctes, 'et même comme 
» des types de genres différents. 
» Enfin, et c’est surtout le cas de plusieurs familles d’insectes , 
» de mollusques et de polypiers, il y a des types dont les espèces 
» sont tellement semblables , que l’observation la plus minutieuse 
» peut seule conduire à des déterminations rigoureuses, et je doute 
» fort qu’il y ait un entomologiste qui put reconnaître certain 
>> Diptère qui aurait été simplement comprimé, ou certains Lé- 
» pidoptères dont les ailes seraient privées des petites écailles qui 
» les recouvrent, ou tel Coléoptère auquel on aurait enlevé les 
» élytres. 
» 11 en serait de même pour un concliyliologiste auquel on sou- 
» mettrait une collection d’Hélices et de Mulettes ( unio) privées 
» de leur épiderme. » 
Or, si dans la nature actuelle on est quelquefois dans le cas de 
