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SÉANCE DU 19 AVRIL d 8Z|7. 
espèces de formes particulières, qui se sont successivement éteintes 
ou modifiées suivant les changements survenus dans les conditions 
de l’existence, et l’on a cru pouvoir admettre diverses grandes 
créations successives correspondant à autant de divisions géologi¬ 
ques des terrains neptuniens. On a enfin reconnu que les animaux 
vertébrés se sont succédé dans l’ordre de leur développement or¬ 
ganique, de manière que les poissons , les reptiles , les mammi¬ 
fères et l’homme ont successivement apparu ou au moins pré¬ 
dominé dans les terrains primaires, secondaires, tertiaires et 
modernes. 
Il résulte de ces considérations que les fossiles peuvent aisé¬ 
ment faire reconnaître dans une contrée l’âge relatif des terrains 
qui ont été formés à des époques éloignées ; mais, à mesure qu’il 
s’agira de déterminer l’âge relatif de couches appartenant à des 
époques plus rapprochées, elle offrira moins de valeur, et je doute 
fort qu'un paléontologiste, auquel on montrerait des fossiles nou¬ 
veaux de deux couches voisines , put dire laquelle des deux est 
la plus ancienne. 
II. 
Les animaux et les végétaux ont nécessairement une organi¬ 
sation en rapport avec les conditions d’existence que présente le 
milieu dans lequel ils se trouvent placés naturellement. On sait, 
en effet, que, toutes choses égales d’ailleurs, les êtres terrestres 
ou qui respirent 1 air en nature diffèrent essentiellement des êtres 
aquatiques , et que , parmi ceux-ci, ceux qui vivent dans l’eau 
douce diffèrent de ceux qui vivent dans la mer. On sait aussi que 
ceux qui habitent les régions polaires, tempérées et équatoriales, 
sont d’espèces différentes, et que si certaines espèces existent dans 
ces diverses régions, ce qui est rare, elles y présentent des modifi¬ 
cations particulières. « Le Buccinum undatum , dit M. Deshayes 
» ( Description des coquilles fossiles des environs de Paris , t. Il , 
»> p. 774 ), se trouve depuis le cap Nord jusqu’au Sénégal, allant 
» en se modifiant avec la température : aussi est-il assez facile de 
» distinguer les trois ou quatre termes principaux de tempéra- 
» ture. » On sait enfin que les animaux qui n’ont pas la faculté de 
se déplacer avec facilité , et qui habitent les profondeurs de 
l’Océan, diffèrent complètement de ceux cpii vivent à sa surface. 
Oi *, on doit le reconnaître, ces‘trois circonstances , la nature du 
milieu, la température et la pression, varient d’un point du globe 
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