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SÉANLli DU 19 AVRIL 18/j7. 
que bien rarement à une conclusion quelconque, et amenant sou¬ 
vent le géologue à des résultats complètement erronés (1), c’est 
donc sur le caractère géologique, sur la stratigraphie, la seule 
base véritable de la science , qu’on doit porter, je crois, son at¬ 
tention principale dans la détermination des formations incon¬ 
nues (2). 
ductions organiques d'une époque, et non par la subdivision des espèces, 
que l’on peut arriver par l’examen des fossiles à des déterminations non 
erronées. M. Élie de Beaumont, qui dans ses cours a souvent prêché 
ce principe, se sert d'une figure géométrique pour représenter aux 
sens la marche progressive du développement des genres. Il a imaginé 
un losange dont les côtés tournent autour des angles comme autour 
de charnières, et qui passe ainsi par toutes les formes possibles, depuis 
la plus large jusqu’à la plus allongée ou vice versa. Si, lorsqu’après 
avoir bien étudié dans un bassin donné l’époque de l’apparition d’un 
genre fossile, le mode de son développement et ses transformations 
successives dans la durée des siècles, on observe dans un terrain in¬ 
connu des individus dont la forme générale se rapproche plus ou moins 
de l’état de ce genre à son origine, ou bien d’un développement plus 
complet, on pourra juger par analogie de la hauteur à laquelle on se 
trouve dans l’âge des formations. C’est en procédant d’une manière 
analogue. ; et par un sentiment exquis de l’état de l’organisme à chaque 
période, sentiment qui découvre la loi générale au milieu de modifi¬ 
cations innombrables, et qui résulte de la comparaison de millions 
d’individus, que M. Alcide d'Orbigny et M. de Yerneuil sont parvenus, 
dans la détermination des terrains de contrées éloignées, par la simple 
comparaison des fossiles, à ce degré de sûreté qui nous étonne. Ce 
n'est qu’en suivant ce principe que les meilleurs paléontologistes arri¬ 
vent à de bonnes conclusions, quoique souvent ce ne soit qu’en pro¬ 
testant de leur dévouement à la délimitation des formations par des 
espèces bien définies et soi-disant caractéristiques. Ces considérations 
générales sont les seules qui permettent un emploi sûr du caractère 
organique. L’adoption franche de ce principe par la majorité des pa¬ 
léontologistes ne ferait qu’accroître l’importance de leur science 
(1) Dans un ouvrage allemand publié en 1825 par un savant qui a 
beaucoup fait pour la géologie , il était dit, par exemple , avec le plus 
grand sérieux du monde, que : « tous les grès blancs et qui ont un as- 
» pect luisant appartiennent au quadersandstein » On ne s’embarras¬ 
sait guère de savoir si ce quadersandstein faisait partie du grès bigarré, 
du lias ou de la craie, même supérieure; peu importait si pour cela ori 
était obligé de mêler toutes les formations, et de dessiner sur les 
cartes, comme limites géologiques, tant de lignes courbes, à désespérer 
le géologue le plus exercé , qui eût cherché à en déduire un profil. 
(2) M. Dufrénoy a l'habitude de ranger, parmi les caractères qui 
peuvent faire connaître les minéraux suivant l’ordre de leur im¬ 
portance , les caractères géométriques et chimiques , les caractères 
