SÉANCE DU 10 AVRIL 1 8/t7. 011 
séquences les plus fécondes et la meilleure preuve de cette sup¬ 
position (1). 
L’hypothèse de la chaleur centrale est désormais le lien de 
réunion de tous les laits observés, la seule dans laquelle ces mêmes 
faits puissent rentrer sans opposition ; c’est là , on peut le dire , un 
véritable principe; principe sublime sans lequel la géologie ne se¬ 
rait plus qu’un amas de faits incohérents et inexplicables. La 
presque totalité des géologues s’y sont rangés ; personne ici, je 
crois , n’est disposé à le contester. Mais même parmi ceux qui ont 
té ces idées comme base fondamentale , on s’est divisé sur les 
effets qui doivent résulter, à la surface de la terre, du refroidisse¬ 
ment progressif de son intérieur. La Société connaît les différentes 
opinions qui ont été émises sur ce sujet ; je ne les discuterai point, 
car cela m’entraînerait beaucoup trop loin de mon but; je me bor¬ 
nerai à indiquer les plus saillantes. Des trois principaux systèmes 
qu’on a imaginés pour expliquer la cause des dérangements des 
couches terrestres, l’un est par trop contraire à toutes les lois de 
la physique pour qu’on se donne la peine de le discuter ; la sim¬ 
ple contraction de l’écorce déjà solidifiée et refroidie ne saurait 
donner lieu à des épanchements du liquide intérieur (2) , car il 
est évident que cette contraction ne saurait être.équivalente à la 
diminution de volume que doit éprouver une couche liquide lors 
de sa solidification, eu égard surtout à la nature probablement 
métallique de notre globe (3). L’autre système, mieux raisonné, 
entre plus profondément dans la question ; c’est celui qui consiste 
à supposer que le bain liquide augmente de volume par la cris¬ 
tallisation , et qu’il se produit ainsi des pressions énormes à la 
surface intérieure de l’écorce terrestre ; ce système est beaucoup 
plus spécieux. Car il est vrai que nous ne connaissons à peu près 
que deux corps , l’eau et la fonte blanche, qui augmentent de 
(1) Les auteurs que nous avons cités ci-dessus ne sont point placés 
suivant l’ordre chronologique de leurs observations, mais d’après la 
partie de l’idée théorique qu’ils ont illustrée et fait avancer par leurs 
travaux. 
(2) N’ayant à considérer que les manifestations et les effets des ma¬ 
tières intérieures à la surface , je ferai abstraction de l’hypothèse con¬ 
nue, et qui me parait jouir d’une grande probabilité, que ces matières, 
soumises à une pression énorme (d’après l’épaisseur actuelle de la 
croûte, d’environ 1 0,000 atmosphères), constituent un liquide homo¬ 
gène, dont les molécules ne seraient pas très mobiles. 
(3) V oyez, à ce sujet, les discussions qui ont eu lieu à la Société 
géologique de'France ( Bail séance du 21 mars 1842). 
