SÉANCE i)U 19 AVRIL 1847. 
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des Illinois et du Kentucky, se développe, entre les psammites mi¬ 
cacés et les grès qui forment la base des couches houillères, un 
calcaire gris ou jaunâtre, compacte, entremêlé de bandes siliceuses 
ou de concrétions de silex particulièrement riches en fossiles, et 
surtout en Rétépores. Ces bandes siliceuses, peu propres à la végé¬ 
tation, donnent lieu quelquefois, dans le Kentucky, à de véritables 
déserts. C’est dans le calcaire carbonifère qu’existent les principales 
cavernes des Etats-Unis, et notamment celle que dans le Kentucky 
on appelle Mammoth cace , à cause de son étendue, qui dépasse 
15 kilomètres. Aux environs de Saint-Louis (Missouri), le grand 
nombre de ces cavernes qui se sont effondrées produit à la surface 
du sol des dépressions cratériformes, que les habitants désignent 
sous le nom de Sinh h oies , et dont, au premier abord, on a de 
la peine à s’expliquer l’origine. 
La partie supérieure du groupe qui nous occupe affecte assez sou¬ 
vent une structure oolitique, et est parfaitement caractérisée parles 
Pentremîtesflorcalis et pyriformis , ainsi que par un polypier très sin¬ 
gulier, que M. Lesueur a nommé Archimedes . C’est une espèce de 
Rétépore dont les expansions rétiformes s’attachent à un axe tordu 
en forme de vis. Le calcaire carbonifère a ordinairement de 100 à 
300 pieds ; mais, dans l’Etat d’Alabama, sa puissance est plus consi¬ 
dérable. La présence de ce calcaire à l’extrémité occidentale du grand 
bassin houiller des Alleghanys et l’épaisseur qu’il y acquiert, com¬ 
parées à son absence totale dans toute la région moyenne et orien¬ 
tale du même bassin , sont d’accord avec les différences si remar¬ 
quables que l’on observe dans la distribution des matières miné¬ 
rales aux Etats-Unis , quand l’on se transporte de l’E. vers l’O., et 
que l’on compare les dépôts de deux points éloignés. 
8. Gt ès, schistes et calcaires houillers.' —C’est clans cet étage que 
se trouvent toutes les houilles et tous les anthracites des Etats-Unis, 
et il n’en existe pas au-dessous qui soient exploitables. Les couches 
qui renferment la houille reposent presque toujours sur un grès 
quarzeux , mêlé de cailloux roulés , qui a la plus grande analogie 
avec le millstone grit d’Angleterre. Elles comprennent un certain 
nombre de bandes calcaires de peu d’épaisseur (1), lesquelles al¬ 
ternent plusieurs fois avec la houille, et renferment à peu près les 
mêmes fossiles que le calcaire carbonifère, dont elles se distinguent 
par une teinte brune foncée. 
(1) L’épaisseur réunie de toutes les bandes subordonnées de calcaire 
varie , selon le professeur Rogers , de 50 à 200 pieds, et augmente en 
allant de l’E. vers l’O. 
