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SÉANCE DU 17 MAI 1847. 
mais, quoi qu’il en soit, un triage plus ou moins parfait sera tou¬ 
jours possible : il cessera de l’être, quand la roche aura une texture 
cristalline très grenue, ou quand elle présentera l’aspect d’un 
verre ; mais, dans ce cas, on pourra toujours avoir recours à une 
analyse chimique immédiate. — Après avoir établi la possibilité de 
recherches de minéralogie chimique sur les roches, il ne nous 
sera pas difficile de démontrer leur utilité. Cependant pour la 
faire mieux apprécier, et aussi pour faire comprendre le but d’en¬ 
semble dans lequel ce mémoire a été entrepris, il me semble né¬ 
cessaire de présenter d’abord, quelques considérations théoriques 
sur le mode de formation des terrains stratifiés et non stratifiés ; 
mais, dans la suite, (je m’abstiendrai autant que possible de toute 
hypothèse, et je me bornerai à l’étude des faits. 
Formation des terrains stratifiés. — Les terrains stratifiés doi¬ 
vent leur origine à l’action des eaux, et si on excepte peut-être 
quelques roches de poudingue ayant de grandes épaisseurs et 
renfermant de très gros galets, ils ont été formés par voie de 
dépôt très lent, comme nous voyons maintenant encore des allu- 
vions se déposer dans le fond des tourbières, des lacs, des fleuves 
et de la mer. Toutes les eaux qui se trouvent à la surface de la 
terre contiennent en dissolution du carbonate de chaux, de la 
silice et diverses substances ; l’action lente de l’évaporation main¬ 
tient généralement leur volume à peu près constant, en sorte que 
l’arrivée d’une nouvelle quantité d’eau saturée et la perte de l’a¬ 
cide carbonique dissous doivent nécessairement déterminer sans 
cesse un dépôt analogue à un précipité chimique et qui est formé 
principalement de carbonate de chaux et de silice. Mais c'est plus 
généralement par un précipité que l’on pourrait appeler méca¬ 
nique que paraissent s’être formées la plus grande partie des 
couches des terrains stratifiés. Eu effet, l’eau tient toujours en 
suspension une certaine quantité de matières argileuses et sa¬ 
bleuses, et quand, par une cause quelconque, sa vitesse vient à se 
ralentir, ces matières obéissent à la loi de la pesanteur et se dé¬ 
posent. Ainsi les couches sédimentaires prennent naissance par 
précipitation chimique et mécanique ; mais, indépendamment de 
cela, la plus grande partie de la chaux tenue eu dissolution est 
soustraite et fixée à l’état, de carbonate par les mollusques et par 
les polypiers. A mesure que l’organisation animale se renouvelle, 
ce carbonate de chaux vient augmenter les deux précipités chimique 
et mécanique et contribuer aussi à la formation de la couche. —L’ex¬ 
périence apprend que la composition chimique de l’eau de mer et 
sa densité sont à peu près constantes sous toutes les latitudes ; on 
