SÉANCE DU 17 MAI L8/|7. 
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conçoit doue qu’a une même époque géologique, elle a du , toutes 
choses égales, contenir partout à peu près la même proportion 
de substances en dissolution ou en suspension , et par conséquent 
aussi le caractère minéralogique d’une couche déposée à une même 
époque doit être constant sur de grandes étendues; c’est en ellet 
ce qui a été constaté par de nombreuses observations faites par 
tous les géologues dans des localités éloignées, non seulement en 
France,mais même en Europe. Cependant, ainsi que l a fait ob¬ 
server depuis longtemps HJ. Constant Prévost (1), il y a diverses 
causes qui peuvent modifier et altérer le caractère minéralogique 
d’une couche ; ce sont surtout celles qui font varier la nature des 
dépôts mécaniques, et je vais en énumérer quelques unes. — A 
de g randes distances des côtes et dans la haute mer , lorsque ses 
eaux ne sont, pas agitées par des courants, une couche sédimentaire 
doit surtout se former par voie de précipité chimique ; car les 
matières tenues en suspension ont déjà dû se déposer pour la plus 
grande partie, et, d’un autre côté, l’observation a appris que les 
mollusques et les polypiers habitent seulement les côtes ou les 
bas-fonds et se trouvent toujours à une profondeur qui est au plus 
de quelques centaines de mètres. Il résulte donc de là que dans la 
haute mer, toutes choses égales, une couche sera principalement 
formée par précipité chimique, tandis que près des côtes ce sera 
par un précipité mécanique, et aussi par les débris des mollusques 
de polypiers et de tous les autres êtres qui vivent dans la mer. Il 
est facile de concevoir encore que la nature des parois ou du bassin 
dans lequel le dépôt s’opère doit exercer de l’influence sur son 
caractère minéralogique : ainsi la couche qui se forme au fond 
d’un lac entouré par un bassin granitique est différente de celle 
qui se produit dans un terrain stratifié et qui serait argileux ou 
calcaire ; et la même différence se présente dans l’intérieur de la 
mer, sur une plus grande échelle : aussi les couches qui se dépo¬ 
sent actuellement dans la Méditerranée , par exemple , ne doivent 
pas avoir la même composition , la même structure et le même ca¬ 
ractère minéralogique que celles qui se forment au fond du grand 
Océan. — D’après ce que nous venons de voir, une mer intérieure 
pourra modifier la nature d’un dépôt; le voisinage d’une rivière 
ou d’un fleuve aura évidemment pour effet de produire le même 
résultat : mais ce sont surtout les courants de l’intérieur delà mer 
qui doivent à cet égard exercer la plus grande influence; en efiel, 
ils entraînent avec eux des substances différentes de celles qui se 
fl) Cours de la Sorbonne et diverses publications. 
