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SÉANCE DU J 7 MAI 18/j7. 
tenir compte, pour ainsi dire, de la composition chimique. Il suffit, 
pour s’en convaincre , de rappeler les noms qu’ont reçus quelques 
roches : le mot gneiss désigne une structure rubannée , particu¬ 
lière dans les roches granitiques ; porphyre , qui vient du mot grec 
'Tzïpyvpoi , et qui signifie rouge , avait d’abord été employé pour dé¬ 
signer le porphyre rouge antique, et depuis , par généralisation , 
les géologues s’en sont servis pour désigner toutes les roches à base 
de feldspath qui renferment des cristaux isolés dans leur pâte ; 
mais dire d’une roche que c’est un gneiss ou un porphyre , c’est 
indiquer seulement un mode particulier de structure qui peut lui 
être commun avec un grand nombre d’autres qui en difïèrent ce¬ 
pendant complètement par leur âge ainsi que par leur composition 
minéralogique et chimique. Il serait facile de multiplier ces exem¬ 
ples : ainsi les roches qu’on désigne sous le nom d 'ophites , de 
variolites , d’n mygdaloïdes et de spilites , ont seulement une propriété 
physique commune , celle de présenter des taches , des noyaux et 
des cellules ; mais elle ne suffit pas pour les faire connaître et pour 
les définir. Quelquefois les roches sont désignées d’après une pro¬ 
priété tout à fait secondaire et encore moins importante que les pré¬ 
cédentes, comme, par exemple, d’après l’aspect ou la couleur; 
alors, la plupart du temps, leurs noms ont été empruntés au voca¬ 
bulaire des mineurs allemands; ainsi Hornstein , Pechstein , Gruns- 
tein , s’appliquent à une catégorie de roches si nombreuse et si 
variée, que cette première indication n’apprend pour ainsi dire 
rien, relativement à la nature de celle qu’on examine : enfin les 
dénominations d’ eurite , de trapp , sont en quelque sorte négati¬ 
ves , et on doit plutôt les considérer comme un aveu de l’igno¬ 
rance où l’on se trouve relativement à la nature de la roche, que 
comme une véritable qualification : quoiqu’on ait cherché à y at¬ 
tacher un sens précis , elles servent en réalité dans les descriptions 
géologiques à désigner toutes les roches grenues dont la classifica¬ 
tion présente quelque difficulté. 
Nécessite d’étudier l’ensemble des caractères. — On voit, d’après 
ce qui précède, que les roches ont été le plus souvent classées et 
dénommées d’après leur structure , leur aspect, leur couleur ; en 
un mot, d’après des propriétés physiques très secondaires et com¬ 
munes à un grand nombre de roches qui difïèrent, tant par l’âge 
que par leur composition minéralogique et chimique : ces pro¬ 
priétés, qui sont saillantes et qui frappent tout d’abord les yeux , 
ont dû attirer l’attention dans l’origine de la géologie ; mais si, à 
cette époque , elles ont pu suffire jusqu'à un certain point pour 
établir^quelques divisions générales , il n’en est plus de même ac- 
