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SÉANCE DU 17 MAI 18/17. 
de la haute vallée , échantillons qui deviennent en même temps la 
preuve matérielle et sensible des considérations théoriques précé¬ 
demment exposées. 
Si de cet étage inférieur on passe sur les terres plus élevées qui 
forment le second étage, l’étage intermédiaire, et si l’on examine 
le sol avec attention, on sera surpris d’y reconnaître diverses 
circonstances qu’on n’avait peut être pas remarquées au premier 
abord. Une grande partie des cailloux qui s’y rencontrent et qui 
appartiennent, on le reconnaît, aux mêmes espèces de roches, qui 
viennent dès lors, on n’en saurait douter, des mêmes montagues, 
des mêmes gisements que ceux qu on a reconnus dans l'étage infé¬ 
rieur, s’y montrent néanmoins avec un caractère particulier. Plu¬ 
sieurs de ces roches paraissent altérées ; il y en a même un grand 
nombre qui sont devenues friables, et l'on y voit des blocs de granit 
que , par le moindre coup, on peut briser et écraser comme un tuf 
sans consistance, comme une roche pourrie. En un mot, les dé¬ 
bris roulés des mêmes montagnes offrent, sur ce second étage, 
une physionomie toute particulière ; ils y paraissent beaucoup 
plus vieux, et ils y sont en proie, pour la plupart, à une décom¬ 
position manifeste. C’est qu’ils sont plus anciens, en effet, ces dé¬ 
bris, puisqu’ils datent de l’époque où l’Ariége, beaucoup plus 
large, plus profonde et plus puissante que de nos jours, remplis¬ 
sait ce second étage en entier, au moins dans ses grandes crues , et 
où son lit habituel, de la largeur au moins de l’étage inférieur ac¬ 
tuel, dépassait certainement en étendue celui qui remplit aujour¬ 
d’hui la Garonne à Bordeaux. 
Il en est des terres de cet étage comme des éléments géolo¬ 
giques du sol. Ici, comme dans l'étage inférieur, la terre se com¬ 
pose des mêmes débris que cet ancien sol d’alluvion; et, en raison 
de leur ténuité et des influences de la culture, ces débris y ont subi 
une décomposition encore plus complète. Lue partie des matières 
minérales et des sels qui entraient dans la composition de ces dé¬ 
bris a disparu; en sorte que la terre n’est plus d’une fertilité aussi 
parfaite, parce que sa composition minérale est devenue moins 
complexe. Toutefois on reconnaît encore dans ces terres un assez 
grand nombre d’éléments minéralogiques divers, et, selon qu’elles 
sont plus ou moins chargées d’humidité et que la décomposition y 
est plus ou moins avancée , elles offrent encore des sols, dont quel¬ 
ques uns sont d’autant plus précieux, que cette décomposition, qui 
s’y poursuit avec une certaine activité, fournit à la végétation un 
aliment très actif, savoir : les élémens alcalins, acides, salins, 
qui résultent de cette décomposition, tels que la soude, la potasse, 
