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SÉANCE DU 17 MAI 18Z|7. 
pas seulement caractérisé par son gisement, mais il l’est encore par 
son aspect minéralogique particulier. Ce faciès ne permettrait pas, 
il est vrai, de distinguer deux échantillons limites expressément 
choisis, mais, employé sur les lieux et sur de grandes masses, 
peut être regardé comme un moyen de reconnaissance empirique 
à peu près sûr, comme une donnée à peu près certaine pour réta¬ 
blissement de leur âge. Les caractères minéralogiques des différents 
gypses, leur couleur, leur éclat, et surtout leur structure générale 
et caractéristique, se rapprochent par une ressemblance marquée 
de ceux des calcaires des formations respectives. 
De nombreuses cavernes ( schlotten ), dont les dimensions sont 
très variables, mais qui généralement sont plus étendues dans les 
gypses de la formation du zechstein que dans les autres, se trouvent 
répandues abondamment dans tous les gypses et dans tous les mas¬ 
sifs. Leur forme , qui est celle d’un corridor voûté , et constitué 
comme par une suite de renflements arrondis, et s’étendant au 
loin, même à des niveaux quelquefois fort différents, au milieu de 
la masse , ressemble beaucoup à celle que finiraient par acquérir 
des fentes dans lesquelles se serait établi un courant d’eau. S’il y a 
une règle générale dans les dimensions de ces cavernes, c’est 
qu’elles sont proportionnelles avec l’ancienneté et la masse du 
gypse ; ainsi c’est dans la formation du zechstein qu’on rencontre 
les plus étendues ; celles de la formation du muschelkalk se rap¬ 
prochent beaucoup plus de la forme de simples fentes élargies ; 
celles du gypse crétacé ne sont presque plus que des fentes. C’est 
là la règle générale. Dans les parties où le gypse du zechstein, 
comme dans le Mannsfeld et dans les environs de Rothleberode, 
est rendu tout à fait schisteux par l’intercalation de nombreux 
feuillets de bitume, on remarque que ces feuillets sont tous en 
saillie , quelquefois même de 2 à 3 et û centimètres en dehors du 
reste de la niasse, qui est comme érosée. 
L’ensemble des caractères que présentent ces cavernes qui, en 
grande partie, affectent une marche horizontale ou à peu près, 
indique assez que leur origine n’a rien de commun avec celle du 
terrain lui-même , et qu’on ne saurait en aucun cas les rapprocher 
des cellules plus ou moins petites, quelquefois même assez grandes, 
qui caractérisent si généralement les rauchwackes et les calcaires 
dolomitiques, et qui, comme nous le verrons, sont dues à des 
causes toutes différentes. M. Virlet, qui s’est beaucoup oc¬ 
cupé de la formation des cavernes , admet comme une des princi¬ 
pales causes de leur production , les mouvements de l’écorce ter- 
