SÉANCE DU 17 MAI 1847. 843 
métamorphique de ce groupe de gypses, par des émanations de 
l’intérieur, tout à fait incontestable; nous allons examiner s’il y a 
moyen de se rendre compte de la manière dont le changement 
s’est opéré. Nous avons un fait, tâchons de l’expliquer. Le premier 
restera, il est l’expression de la nature; les hypothèses par les¬ 
quelles nous cherchons à l’éclaircir sont à prendre ou à laisser ; 
elles sont tout simplement l’expression de notre opinion propre. 
La transformation du calcaire en gypse par une influence pre¬ 
nant sa source dans les effets généraux de la chaleur centrale peut 
s’expliquer chimiquement de plusieurs manières. Berzélius, ce 
géant de la terre Scandinave, ce génie profond et bienfaisant de la 
Suède, dont toutes les nations lui sont jalouses, me disait un jour, 
dans un de ces entretiens intimes où il lui plaît de se mettre au 
niveau des plus humbles adeptes : « Donnez-nous une substance 
» renfermant du soufre, admettez l’arrivée de vapeurs de soufre , 
» sulfureuses ou sulfhydriques., admettez la présence du cal- 
» caire , et de l’eau à la surface ou dans l’atmosphère , et nous au- 
» ions toujours du gypse avec la plus grande facilité. » Parmi ces 
différentes explications, j’en ai choisi une, et j’en ai émis la pre¬ 
mière idée dans une note allemande qui a été insérée dans les 
Annales de Poggendorff (1). L’abondance des vapeurs d’eau qui 
se dégagent des volcans et des laves, et qui fait supposer l’existence 
de l’oxigène et de l’hydrogène en dissolution dans les matières du 
bain intérieur ; l’invraisemblance et les inconvénients que présen¬ 
terait l’admission de l’acide sulfhydrique comme cause originaire 
des dépôts de gypse lorsqu’ils sont accompagnés de sel marin (2) ; 
la grande stabilité de l’acide sulfureux, propriété qui était bien 
nécessaire pour que le phénomène pût s’opérer facilement au mi¬ 
lieu de la haute température qui a dû régner dans ces crevasses de 
l’abîme, m’ont fait adopter ce dernier corps comme agent princi¬ 
pal de la gypsifreation. 
Quelques géologues ont mis en doute la production de l’acide 
sulfureux par les volcans actuels ; mais, outre que cette circon- 
(1) T. LXIX , p. 481 . 4 e division de 1 846. 
(2) On connaît la promptitude avec laquelle le chlore décompose 
l’acide sulfhydrique en produisant un dépôt de soufre. Nous verrons 
plus tard que lorsque le gypse est accompagné par le sel gemme et par 
les calcaires magnésiens, il a dû y avoir du chlore mis en liberté à 
l’époque de sa formation. Dans ce cas, il ne se serait donc point formé 
de gypse, mais tout simplement un dépôt de soufre. Or, c’est précisé¬ 
ment le soufre qui, dans les gypses du zechstein qui sont toujours 
associés au sel, se fait remarquer par son absence, 
