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SÉANCE DU 17 MAI l8/j7. 
stance, si cela était réellement, n’impliquerait aucune impossibi¬ 
lité à ce qu’il s’en soit dégagé autrefois , car ce ne serait point la 
première ni la dernière substance dont l’émission ne se reproduit 
plus de nos jours; il n’y a pas de fait en géologie qui me paraisse 
mieux établi que celui-ci. On sait, en effet, que les vapeurs d’eau, 
le gaz chlorhydrique et les acides sulfureux et sulhydrique sont les 
principales substances gazeuses qui émanent des volcans, et que ces 
deux derniers dominent alternativement dans les éruptions. Ce fait 
a été encore tout nouvellement constaté par un des savants les 
plus distingués de l’Allemagne, M. de Waltershausen , qui m’a dit 
avoir observé, pendant son long séjour autour de l’Etna, l’émis¬ 
sion d’abondantes vapeurs d’acide sulfureux dans plusieurs localités 
de ce terrain volcanique. Les gaz produits par les volcans sont 
d’ailleurs très variables. On sait, par exemple, que Humboldt et 
M. Boussingault n’ont trouvé aucune trace d’acide liydrochlorique 
ni de sel gemme dans les volcans des Cordillères et au pic de 
Ténériffe ; tandis que, d’après M. Abicli, ce sel se dépose en pe¬ 
tite quantité au Vésuve et à l’Etna, it qu’il est très abondant et 
accompagné d’acide hydrochlorique dans le cratère de Vulcano. 
Ici, l’acide sulfureux n’y serait qu’en très petite quantité et acci¬ 
dentellement, tandis que, comme nous avons vu, il paraît très 
abondant à l’Etna, et qu’il ne s’en dégageait point du Vésuve 
lorsque M. Girard, de Berlin, a visité ce volcan. Ce même gaz 
semble également être assez commun dans certains cratères d’Amé¬ 
rique , car Humboldt l’a observé sortir violemment de la crevasse 
du volcan de Puracé (1). C’est d’ailleurs chose connue que le dé¬ 
gagement d’un gaz donné se fait, dans un seul et même volcan, 
par périodes irrégulières et intermittentes. 
Nous supposons donc que des vapeurs abondantes de gaz sulfu¬ 
reux , ayant une très haute température, et rampant au-dessous 
des couches imperméables et recourbées du fond des bassins de 
plissement, soient arrivées jusqu’au contact des tranches calcaires 
qui formaient les abords des fentes récemment ouvertes, et encom¬ 
brées dans leur partie supérieure par l’écroulement des matériaux. 
Ces vapeurs auraient remplacé l’acide carbonique des calcaires, 
dont la combinaison est si peu stable ; leur transformation en acide 
sulfurique aurait eu lieu aux dépens de celui que nous venons de 
nommer. Gêné par sa tendance à s’échapper par la puissance de la 
pression qui le maintenait malgré la chaleur, l’acide carbonique , 
en présence d’une base qui lui échappait et d’un acide qui récla- 
(I) Ann. de chim., 1 re série, t. XXVII, p. 113. 
