846 SÉANCE DU 17 MAI 1847. 
Il ne faut pas oublier toutefois que l’action simultanée de la 
chaleur et d’un grand nombre de corps simples peut décomposer 
l’acide sulfureux; que l’hydrogène et le carbone, par exemple, 
agissent sur lui, même au-dessous de la chaleur rouge ; qu’il ne 
serait donc pas improbable que les petits dépôts de combustibles 
végétaux ou quelques parties du bitume disséminé dans les roches 
aient pu , lors du métamorphisme par la voie sèche, et dans des 
endroits soumis à une haute température , être remplacés par du 
soufre (1). 
Les noyaux et les parties en anliydrite que renferment souvent 
les masses de ces gypses du deuxième groupe nous montrent assez 
qu’ils n’ont pas été formés tout d’abord par la voie humide, et que 
l’agent gypsogène n’a pu produire par lui-même que du sulfate 
anhydre. L’hydratation a pu avoir lieu de deux manières, soit 
immédiatement par l’intervention des eaux superficielles qui peu¬ 
vent avoir pénétré à l’époque même du métamorphisme , soit plus 
tard par une transformation lente de l’anliydrite en gypse s’avan¬ 
çant de la surface vers l’intérieur, au moyen de l’humidité de 
l’atmosphère et sous l’empire de circonstances qui ne nous sont pas 
complètement connues (2). L’existence de cristaux prismatiques 
(1) Ce que nous venons de dire là ne peut s’appliquer qu’aux petits 
nids de soufre qui se trouvent renfermés dans les masses gypseuses. 
Les grands dépôts de cette substance, tels que ceux de la Sicile, ainsi 
que Humboldt l’a indiqué pour des dépôts ignés actuels de l’Amérique, 
paraissent bien plutôt être le résultat de la réaction directe des émana¬ 
tions terrestres entre elles. Aussi c'est aux environs des volcans, là où 
il se dégageait en même temps de l’acide sulfureux et de l’acide sulfu¬ 
rique, que ces dépôts sont le plus abondants. Nous citerons à ce sujet 
un fait observé près de l’Etna par M. de Waltershausen, qui prouve assez 
que ce métamorphisme du calcaire en gypse, par la voie sèche, n’est 
pas une chose si extraordinaire ni exclusive aux périodes éloignées de 
nous: «La formation du soufre, m’écrivait-il, s’élève du milieu du 
» terrain tertiaire de Caltanisetta, Girgenti et Cattolica. Les calcaires 
» de ce terrain sont souvent changés en gypse, et ce gypse est la con- 
» tinuation des couches calcaires. Le gypse est en outre traversé par 
» des filons de soufre; ce qui se voit très fréquemment près de Cattoli— 
» ca, et dans différentes mines de Girgenti. » 
(2) Il est difficile de constater cette transformation par des expé¬ 
riences directes ; car lorsque nous prenons de l’anhydrite en morceaux 
ou même en poudre, et que nous la laissons exposée à l’humidité de 
l’atmosphère, elle n’est nullement attaquée, pas même dans un temps 
très long. C est qu’il arrive ici ce qui est très commun lorsqu’il s’agit 
de la décomposition des roches, comme, par exemple, des granités, 
que tant que ces masses sont attachées à la roche mère, la décomposi- 
