SÉANCE DU 5 JUILLET 3 847. 1215 
dans la France septentrionale la conservation des fossiles et leur 
rigoureuse distribution dans le sein des couches ont permis de 
diviser cette formation en plusieurs étages distincts, cette facilité 
de classification ne s’est point maintenue avec autant de netteté 
pour les terrains jurassiques du midi et du sud de la France, où 
les divisions générales se soutiennent assez bien jusqu’à l’oxford- 
clay, sans qu’il soit possible de distinguer dans les calcaires ru¬ 
banés qui recouvrent cet étage les subdivisions que l’on a établies 
dans les parties supérieures. Cependant les fossiles caractéristiques 
de l’argile oxfordienne tracent jusqu’à cette limite un horizon bien 
défini et forcent d'admettre pour les couches calcaires superposées 
un équivalent avec le coral-rag et le portlandien ; mais ce carac¬ 
tère s’affaiblit en Italie à un point que pendant longtemps on a 
nié l’existence du terrain jurassique, ou du moins on limitait son 
représentant à un coin du golfe de la Spezia, où la rencontre 
d’ammonites et de bélemnites avait obligé les géologues italiens 
d’arracher ce lambeau au terrain crétacé dont on supposait la pé¬ 
ninsule exclusivement formée. Les observations ultérieures ont 
détruit cet état de choses et les écrits récents de divers auteurs et 
les miens ont démontré que les formations calcaires que l’on re¬ 
marque au-dessous du macigno et de l’albérèse appartiennent 
en général au terrain jurassique. 11 existe encore quelque diver¬ 
gence , il est vrai, dans les opinions des auteurs relativement au 
classement des étages qu’ils ont reconnus et décrits, mais cette 
divergence tient principalement à la rareté des fossiles et au mau¬ 
vais emploi qu’on a su en faire. On a préféré alors recourir aux 
caractères minéralogiques qui malheureusement n’ont pas l’avan¬ 
tage comme les fossiles de fournir un élément fixe de classification. 
C’est ainsi que les calcaires rouges ammonitifères eux-mêmes , 
malgré le secours précieux qu’ils ont fourni pour la description de 
plusieurs localités, ont prêté à la confusion pour d’autres : et la 
raison en est facile à saisir. M. de bucli a fait remarquer que dans 
le nord de l’Italie , et l’on peut y ajouter l’Italie centrale , la cou¬ 
leur rouge caractérise la formation jurassique tout entière comme 
la couleur noire caractérise celle des Alpes et du midi de la France. 
Les auteurs qui ont écrit sur les terrains de la Péninsule, trompés 
par les caractères minéralogiques qu’ils ont employés exclusive¬ 
ment sans tenir compte des fossiles, ont confondu le plus souvent 
plusieurs étages distincts ou établi des divisions dont la détermina¬ 
tion rigoureuse des débris organiques a démontré le peu d’exac¬ 
titude : d’où les incohérences et les rétractations nombreuses que 
l’on remarque dans les écrits de savants très estimables d’ailleurs ? 
