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SÉANCE DU 0 JUILLET 
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température peu élevée, me paraît aussi être celle suivant laquelle 
la nature l’aurait opéré avec la dépense minimum de chaleur. 
Si l’on remarque en même temps que le poids de la vapeur 
nécessaire pour fondre un poids de neige déterminé n’est, dans 
tous les cas , qu’une assez petite fraction de ce dernier, on voit 
qu’il est parfaitement inutile, pour l’hypothèse que je soutiens, 
de supposer que le courant gazeux ait eu une température supé¬ 
rieure à celle qui lui était nécessaire pour vaincre la pression 
atmosphérique. Ce courant a pu arriver à la surface du sol à une 
température bien inférieure à celle des courants gazeux qui se 
dégagent de l’Etna et du Cotopaxi, inférieure même à celle des 
courants gazeux des soffioni de la Toscane (120°) et des geysers de 
l’Islande (124°,24) (1). 
Le calcul de M. Mousson est donc inapplicable au phénomène 
erratique, tel que mon hypothèse tend à le faire concevoir. 
Mais M. de Charpentier y a associé une seconde supposition éga¬ 
lement étrangère à mon hypothèse : il parle d’une fusion générale 
qui se serait opérée en une seconde ; je n’ai jamais entendu rien de 
pareil. 
Les torrents des Hautes-Alpes, des Cévennes et de beaucoup 
d’autres contrées montagneuses, font quelquefois irruption dans 
leur lit desséché avec une rapidité plus grande que celle avec la¬ 
quelle un homme à cheval peut les fuir, et noient ainsi le voya¬ 
geur surpris dans leurs gorges. Ces invasions subites résultent 
d’averses qui sont venues fondre dans les bassins de réception de 
ces torrents, mais dont la chute a duré un temps appréciable, 
plusieurs minutes, une demi-heure, une heure. L’eau se rassemble 
d’abord avec une certaine lenteur, et c’est quand elle est réunie 
en grande masse qu elle se déchaîne avec cette vitesse effrayante 
dont je viens de parler. 
Les dégels du printemps, qui exigent toujours quelques heures 
du souffle d’un vent assez chaud pour être très chargé de vapeur 
d’eau, produisent eux-mêmes des crues rapides et désastreuses, 
ainsi qu’on peut le voir dans l’excellent ouvrage de M. Surell sur 
les torrents des Hautes-Alpes (2), et comme le savent d’ailleurs 
tous les habitués des hautes montagnes. 
(1) A. Descloiseaux, Annales de chimie et de physique , 3 e série, 
t. XIX, p. 459. 
(2) Études su}' les torrents des Hautes-Alpes , par M. Surell, in¬ 
génieur des ponts et chaussées. L’Académie des sciences, dans sa 
