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Die Gartenwelt. 
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Sein Vater Robert, der Sohn des als Philosoph und 
Dichter bekannten Arztes Erasmus Darwin, war Arzt 
in Shrewsbury und erwarb sich durch seine umfangreiche und 
lange fortgeführte Praxis ein derartiges Vermögen, daß seine 
Kinder in unabhängiger Lage davon leben konnten. Charles 
zeigte bereits auf der Schule Neigung für Naturgeschichte 
und besonders für das Sammeln von Naturgegenständen. Er 
besuchte die Universitäten in Edinburg (1825 bis 1827) und 
Cambridge (1828 bis 1831), ohne aus den akademischen 
Studien großen Nutzen zu ziehen, auch waren sie nicht 
darauf gerichtet, ihn zu einem bestimmten Berufe heranzu¬ 
bilden. „Wenn ich daran denke“, sagt er in seiner Selbst¬ 
biographie, „wie heftig ich von den Orthodoxen angegriffen 
worden bin, so erscheint es mir spaßhaft, daß ich einmal 
beabsichtigt habe, Geistlicher zu werden.“ Er sammelte aber 
eifrig weiter, besonders Käfer, und studierte, angeregt durch 
die Freundschaft mit Professor Henslow, Geologie und 
Botanik. Mit intensivem Interesse las er Humboldts Reise¬ 
beschreibungen, und ward dadurch in seinem Drange bestärkt, 
fremde Länder zu besuchen. Dieser Wunsch wurde erfüllt, 
indem ihm angeboten wurde, die Stellung des jungen Natur¬ 
forschers einzunehmen, der ein für topographische Aufnahmen 
bestimmtes Schiff auf seiner Weltumsegelung begleiten sollte. 
Die Reise des „Beagle“ ist insofern das bei weitem be¬ 
deutungsvollste Ereignis in seinem Leben gewesen, als es 
seine ganze Karriere bestimmt hat. Fünf Jahre dauerte die 
Reise auf diesem Segelschiffe, sie wurde aber vcn Darwin aus¬ 
giebig benutzt, um Tiere zu sammeln und beim Besuch des 
Landes geologische Beobachtungen zu machen. Reich an 
Erfahrungen und Sammlungen kam er 1836 zurück, aber, 
wie es scheint, von den großen Anstrengungen sehr an seiner 
Gesundheit geschwächt. Um die Verarbeitung des mitge¬ 
brachten Materials zu überwachen und seine Studien aus¬ 
zuarbeiten, hielt er sich zunächst in London auf. Er heiratete 
1839 seine Cousine Emma Wedgewood und lebte auch 
nach der Verheiratung noch 3 1 / 2 Jahre in London, zog dann 
aber seiner Kränklichkeit wegen aufs Land, indem er sich 
ein Landgut zu Down in der Grafschaft Kent kaufte. Hier 
wohnte er mit seinen Kindern, 5 Söhnen und 2 Töchtern, 
ganz seinen Studien hingegeben, bis zu seinem Tode am 
19. April 1882. 
Sein leidender Zustand zwang ihn, von Zeit zu Zeit ein 
Seebad oder eine Heilanstalt aufzusuchen, sonst erlaubte er 
ihm höchstens kurze Ausflüge; ja selbst wenn er ruhig zu 
Hause lebte, konnte er in gesunden Zeiten nur wenige Stunden 
des Tages der wirklichen Arbeit widmen. Rührend aber ist 
es, zu sehen, wie der immer kränkliche Mann die geringe 
ihm vergönnte Zeit so sorgfältig ausnutzt, daß er eine Anzahl 
der bedeutendsten Werke schreibt, zu denen außerordentliche 
Vorarbeiten nötig sind. Sein Garten mit dem kleinen Ge¬ 
wächshause bietet ihm Gelegenheit, sowohl an Pflanzen seine 
Studien zu machen, als auch Tauben, Hunde und andere 
Haustiere zu beobachten. Ein reger Briefwechsel verbindet 
ihn mit der Welt, und die von seinem Sohne Francis ge¬ 
sammelten und herausgegebenen Briefe zeigen uns in Charles 
Darwin einen im höchsten Grade liebenswürdigen, bescheidenen 
und gewissenhaften Gelehrten. Das sind Eigenschaften, die 
Darwins Persönlichkeit zu einer so verehrungswürdigen machen, 
wie man sie nur selten unter den Großen im Reiche des 
Geistes findet. Auch seine Bücher geben davon Zeugnis. 
„Wenn man sie liest“ — schreibt sein Biograph — „wird 
man mehr an die alten Naturforscher im allgemeinen, als an 
die moderne Schule von Schriftstellern erinnert. Er war ein 
Naturforscher im alten Sinne des Wortes, d. h. ein Mann, 
der in vielen Zweigen der Naturwissenschaft arbeitet, ohne 
in irgend einem ein Spezialist zu sein. Der Leser hat das 
Gefühl eines Freundes, mit dem ein höflicher Mann spricht, 
nicht das eines Schülers, dem ein Professor eine Vorlesung 
hält.“ 
Das Bild des stillen Forschers in Down steht in scharfem 
Gegensatz zu dem anfangs wilden Kampf und der sich daraus 
entwickelnden, großen geistigen Umwälzung, die seine Schriften 
hervorriefen, und unter diesen am meisten sein schon er¬ 
wähntes Buch „Die Entstehung der Arten“. 
Der Gedanke, diesen Gegenstand näher zu untersuchen, 
wurde bereits auf der Reise des „Beagle“ gefaßt, und seit¬ 
dem wurde alles, was nur irgend damit in Verbindung stand, 
eifrig notiert. Obwohl schon Erasmus Darwin, der Groß¬ 
vater unseres Forschers, und Lamarck (1809) Theorien über 
die Umbildung der Arten aufgestellt hatten, waren um die 
Mitte des vorigen Jahrhunderts eigentlich alle Gelehrte noch 
in dem Gedanken an die Unveränderlichkeit der Art befangen. 
Aber als Darwins Buch erschien, hatte es sogleich einen 
ungeheuren äußeren Erfolg; die erste kleine Ausgabe von 
1250 Exemplaren wurde am Tage der Herausgabe verkauft, 
und die zweite Ausgabe von 3000 Exemplaren sehr bald 
danach. 1882 erschien die sechste englische Ausgabe (24. 
Tausend). 
Gleichzeitig mit Darwin ist der Forschungsreisende Wallace 
zu der Ansicht gekommen, daß die Arten von einander ab¬ 
stammen, und daß die Veränderung durch natürliche Zucht¬ 
wahl erfolgt. Die Aufsätze von Darwin und Wallace wurden 
zusammen am Abend des 2. Juli 1858 in der Linneschen 
Gesellschaft zu London vorgelesen. Jeder von beiden hat das 
Verdienst des andern willig anerkannt, aber Darwin hat eben 
die Sache so ausgeführt, daß später der Anteil, den Wallace 
an der Entdeckung hatte, in den Hintergrund getreten ist, 
auch veröffentlichte dieser seine Schrift über natürliche Aus¬ 
lese erst zehn Jahre später (1869), als Darwins Buch er¬ 
schienen ist. 
Als Darwin sein Werk herausgab, hatte er sich bereits 
einen geachteten Namen als Naturforscher erworben; auf dem 
Gebiete der Geologie durch ein Buch über die Korallenriffe 
mit einer neuen Theorie über deren Entstehung, und durch 
ein anderes Buch über die Geologie Südamerikas, auf dem 
Gebiete der Zoologie durch ein zweibändiges Werk über die 
Entenmuscheln oder die rankenfüßigen Krebse, das ihm sogar 
die Medaille der Royal Society eingetragen hatte. Diese 
Werke waren hervorgegangen aus den auf der großen Reise 
gemachten Beobachtungen, ebenso ist es mit der „Entstehung 
der Arten“. In den Pampas Südamerikas hatte Darwin große, 
fossile Gürteltiere ausgegraben, die ihm als Vorläufer der 
jetzt lebenden erschienen, und dann hatte er beobachtet, wie 
in verschiedenen, benachbarten Landteilen verschiedene, aber 
nah verwandte Tierarten einander gewissermaßen vertreten. 
Die letztere Beobachtung also führte zu der Annahme, daß 
die Nachkommen einer Art sich unter veränderten Lebens¬ 
bedingungen verändern, während die erstere zeigt, daß auch 
im Verlauf der geologischen Erdperioden neue, verwandte 
Arten auftreten. Wir sehen überhaupt, daß in früheren 
Perioden Tiere und Pflanzen gelebt haben, die jetzt nicht 
mehr existieren, während die jetzt lebenden offenbar noch 
nicht vorhanden waren. Wenn wir nicht das für uns 
ganz unfaßbare annehmen wollen, daß nach dem Aussterben 
