1877. 
C0QUAND. — PÉTROLES DU CAUCASE. 
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moment de leur extraction, une odeur très-prononcée de pétrole. 
Dans l’espoir de découvrir au-dessous du gîte reconnu trop pauvre 
pour pouvoir être exploité, des terrains plus riches en cire fossile, le 
prince Tcherbatoff avait établi deux sondages qui ont été poussés à une 
profondeur de plus de 60 mètres, mais qui n’ont ramené que des argiles 
brunâtres, fusant à l’air et fortement imprégnées de pétrole et de sel 
marin. Le pétrole surnageait même au-dessus des eaux qui avaient 
envahi un des deux trous de sonde. 
Les sources salées ne sontpoint rares dans la contrée et la présence du 
sel se trahit sur une foule de points par des efflorescences blanchâtres 
ou par des champs de Salicornes. 
Les montagnes de Kadadji se montrent fort riches en pétrole ; mais 
leur éloignement des grands centres de consommation, la difficulté des 
transports et la concurrence que leur opposent les gisements de 
Ramcaya, qui empruntent la voie du Kouban, fleuve navigable 
jusqu’à la saison des glaces, en rendent l’exploitation très-limitée. 
Avant d’abandonner la contrée, je me fis conduire sur un point 
désigné parle nom de Montagne des vieux puits de N aphte, d’où les 
Circassiens tiraient, de temps immémorial, les goudrons qui leur ser¬ 
vaient à lubréfier les essieux en bois de leurs chariots. Cette montagne 
est distante de 15 verstes au sud de Kadadji et de 5 verstes environ de 
la route militaire qui traverse le Caucase et aboutit à un petit port de 
la Mer Noire. 
Je me trouvai sur ce point en présence de grès à grains fins, alternant 
avec des marnes et des argiles bleuâtres, d’une puissance de 18 à 
20 mètres, redressés jusqu’à la verticale, entièrement imprégnés d’as¬ 
phalte, et dont on pouvait suivre le prolongement sur une longueur 
de plus d’un kilomètre. Cette étendue n’est qu’un minimum ; car au 
sud, comme vers le nord, on voit les roches asphaltiques se continuer 
sous d’impénétrables forêts de chênes qui en masquent le parcours 
extérieur. Outre ce gisement, j’en ai visité, dans les alentours, d’au¬ 
tres moins formidables, et au dire des Cosaques qui m’escortaient, 
les montagnes circonvoisines en renferment aussi de nombreux dé¬ 
pôts. 
Pour montrer la riche teneur en asphalte des grès imprégnés, il me 
suffira de faire remarquer que le soleil se charge de la distillation des 
portions superficielles soumises à l’action de ses rayons, et que le pro- 
duitde cette distillation consiste en un immense gâteau de malthe et 
de bitume glutineux, qui se met en mouvement chaque été et s’avance 
à la manière d’une coulée de lave visqueuse, au point que les terrains 
asphaltiques sous-jacents se trouvent presque entièrement dissimulés 
sous une couche épaisse de goudron minéral, dans laquelle s’englue- 
