152 GAUDRY. — ENCHAÎNEMENTS DES MAMMIFÈRES TERT. 17 déc. 
Les Mammifères, à l’époque tertiaire, présentent des conditions par¬ 
ticulièrement favorables pour étudier les questions d’évolution ; car, à 
cette époque, ils sont encore en pleine voie de développement, formant 
ainsi un contraste avec la plupart des autres classes, dont les princi¬ 
paux linéaments sont déjà dessinés. A en juger par l’état présent de 
nos connaissances (état bien provisoire, il est vrai), beaucoup de nos 
genres actuels de Mammifères sont arrivés très-tardivement sur la 
terre. 
Dans le premier chapitre de mon livre, j’ai parlé des Marsupiaux. 
Ces animaux, qui ont habité nos contrées à l’époque secondaire et ont 
eu encore quelques représentants dans la première moitié des temps 
tertiaires, n’y vivent plus de nos jours. Quand nous voyons les Placen¬ 
taires succéder aux Marsupiaux, et quand nous trouvons des fossiles 
tels que le Pterodon, YHyænodon, la Palœonictis, la Proviverra, 
Y Arctocyon, qui présentent un mélange de caractères de Marsupiaux et 
de Placentaires, il nous est permis de supposer que nos Placentaires 
peuvent n’être que des Marsupiaux modifiés. Cette hypothèse est vrai¬ 
semblable au point de vue embryogénique; car, si on ne considère pas 
l’allantoïde rudimentaire du Marsupial à la lumière de la doctrine de 
l’Évolution, elle semble une inutilité, et le mot d’inutilité est bien cho¬ 
quant pour les géologues habitués à admirer les harmonies de la na¬ 
ture à toutes les époques : quand un organe semble inutile dans les 
êtres d’aujourd’hui, on peut supposer qu’il a eu son utilité dans les 
êtres d’hier, ou qu’il aura son utilité dans les êtres de demain. 
Le second chapitre traite des Mammifères marins. Malgré toutes les 
recherches des nombreux géologues qui ont exploré les terrains 
de formation marine, et malgré les grandes publications de M. Gervais 
en France, deM. van Beneden en Belgique, nous avons encore peu de 
notions sur les Mammifères marins antérieurs à l’époque miocène ; il 
semble que le règne de ces animaux n’a eu lieu que dans la seconde 
moitié des temps tertiaires. En présence de cette tardive apparition 
des rois des océans, nous nous demandons ce qu’il faut croire de la loi 
terripète de Bronn. L’habile paléontologiste d’Heidelberg avait supposé 
que la vie avait commencé au sein de l’élément liquide et que peu à 
peu les êtres étaient sortis des eaux pour gagner la terre ferme. L’é¬ 
tude des invertébrés a pu donner quelque vraisemblance à cette hypo¬ 
thèse ; est-elle vraie ou fausse ? Je l’ignore. Mais, quand même elle 
serait vraie pour plusieurs créatures, il ne s’en suivrait pas que, dans 
toutes les classes du monde organique, les genres aquatiques ont pré¬ 
cédé les genres terrestres. Puisque les Mammifères marins paraissent 
avoir eu leur règne plus tard que les Mammifères terrestres, il est dif¬ 
ficile de dire qu’ils en sont les ancêtres; il serait plus naturel de sup- 
