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VIRî.ET d'aOUST. — SYSTÈME d’aNAHUAC. 
4 mars 
La Grande Cordillère des Andes occupe bien, à la vérité, la plus 
grande partie de l’Amérique du Sud ; mais elle se termine au bassin de 
l’Amazone, s’étendant de la Patagonie à la Bolivie sur plus de 40 de¬ 
grés de latitude, c’est-à-dire sur une longueur de plus de mille lieues. 
Les autres chaînes de la Bolivie, celles du Pérou et de l’Équateur, n’ap¬ 
partiennent déjà plus à cette grande chaîne. 
Quant à l’Amérique centrale, qui s’étend, comme région géographi¬ 
que, de Panama aux Montagnes Rocheuses, j’ai déjà fait connaître, 
dans mon Coup d’œil général sur la Topographie et la Géologie du 
Mexique et de VAmérique centrale (1), que cette immense surface, au 
lieu d’une seule ligne de montagnes, présente une multitude de chaînes 
séparées, indépendantes les unes des autres et sporadiquement dissé¬ 
minées, bien qu’appartenant toutes à un même système de rides pa¬ 
rallèles, dirigées E. 35° S.-O. 35° N., auquel j’ai donné le nom de sys¬ 
tème d'Anahuac. Les chaînes de ce système forment donc un angle de 
60° avec la Grande Cordillère des Andes, dont la direction est S. 5° 
O.-N. 5° E. 
Comme je l’ai dit aussi, ce système remarquable, qui a imprimé un 
cachet tout particulier à cette grande région, me paraît dû à un im¬ 
mense bombement de cette partie du Globe, qui, lorsque sa torsion 
eût dépassé le degré de flexibilité des couches, a bien été forcé d’écla¬ 
ter en une multitude de fentes, lesquelles ont donné naissance aux 
diverses chaînes. Ce grand phénomène géologique, comme les inté¬ 
ressantes expériences de M. Daubrée viennent de le démontrer, n’a 
évidemment pu se produire que d’une manière violente et instantanée. 
Un des traits les plus caractéristiques de ce système de fractures 
consiste dans sa coïncidence avec les phénomènes volcaniques de la 
contrée. Les volcans, qui impriment eux aussi leur cachet à toute cette 
région, ont en effet pu profiter, pour s’établir, des nombreux points 
de moindre résistance qu’il leur offrait, en même temps qu’il détermine 
avec précision leur limite d’âge (2), précédant l’époque quaternaire. 
C’est ainsi que de l’isthme de Panama à celui de Téhuantépec, a pu 
s’établir suivant ce système de fractures et sur une longueur de plus 
de trois cents lieues, une ligne remarquable de volcans, qui, bien 
qu’isolés et séparés les uns des autres, n’en forment pas moins une 
(1) Bull. Soc. géol. France, 2 e sér., t. XXIII, p. 14;“1865. 
(2) Les phénomènes volcaniques proprement dits ne me paraissent pas remonter 
au-delà de l’époque tertiaire moyenne ; rien, en effet, ne démontre que des phéno¬ 
mènes analogues se soient produits pendant les périodes antérieures ; car toutes 
les roches improprement appelées ignées ne sont, selon moi, que des roches sim¬ 
plement métamorphiques, amenées à l’état plastique et parfois forcées par pres¬ 
sion de s'injecter sous forme de dykes dans les fractures du soi. 
