1878. 
V1IILET d’aoUST. 
SYSTÈME D’AN AU U AC. 
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Véritable chaîne volcanique, à laquelle j’ai donné le nom de chaîne 
volcanique guatémalienne, parce qu’elle occupe tout l’espace qui con¬ 
stituait jadis l’ancien royaume de Guatemala et que le petit état qui a 
conservé ce nom est son principal centre d’activité. 
Le plus célèbre des volcans de cette chaîne, qui n’en compte pas 
moins de 75 s’élevant à 'i et 3 000 mètres, et quelques-uns môme à 
4 000 mètres et plus, est certainement celui de Conséguina, dans le 
Nicaragua; il a donné lieu en 1835 à une éruption des plus formi¬ 
dables, tout à fait comparable à celle du Vésuve de l’an 79. 
Cette éruption du Conséguina a été le plus grand événement géo¬ 
logique de notre époque; elle a été précédée de détonations si formi¬ 
dables qu’elles ont été entendues jusque dans les Antilles, à 400 lieues 
de distance; ses déjections pulvérulentes, transportées par les courants 
aériens à plus de 500 lieues, ont couvert le sol d’une couche fort 
épaisse, dans un rayon très-étendu. Cependant cette éruption, ainsi 
que cela s’est du reste fréquemment vu en Amérique, a été exclusi ¬ 
vement composée de matières meubles. 
Ces éruptions, que je désigne sous le nom d 'éruptions sèches, me 
paraissent un fait important qui vient s’ajouter à ceux que j’ai déjà 
signalés, pour démontrer que les phénomènes volcaniques ne procè¬ 
dent pas, comme beaucoup de géologues semblent le supposer au¬ 
jourd’hui, de la masse fluide intérieure du Globe, mais bien seulement 
de l’intérieur de la masse consolidée formant son enveloppe. 
Les volcans, pour me servir d’un terme de comparaison vulgaire, 
mais très-expressif, ne seraient plus que des phénomènes sous-cuta¬ 
nés .dûs au ramollissement et à la fusion de certaines roches par la 
chaleur produite par des actions et réactions chimiques, et en quelque 
sorte comparables à ces incendies spontanés des houillères, occasion¬ 
nés, eux, par des intiltrations d’eau réagissant sur les pyrites conte¬ 
nues dans les houilles. Je me propose, du reste, de revenir prochai¬ 
nement, avec plus de détails, sur cette question intéressante, depuis 
si longtemps controversée. 
La première conséquence à tirer de cette hypothèse, c’est que la 
nature des laves doit nous indiquer, en quelque sorte, la composition 
générale des roches plus ou moins anciennes aux dépens desquelles 
elles ont été engendrées. Ainsi les trachytes représentent, pour moi, 
des roches essentiellement feldspathiques, tandis que les basaltes sont 
les représentants de roches argileuses. Or, toutes les roches volcani¬ 
ques de l’Amérique centrale, comme celles de l’Amérique du Nord, 
appartenant au système basaltique, annoncent une grande uniformité 
de composition dans les roches souterraines qu’elles représentent au¬ 
jourd’hui à la surface du sol, et elles démontrent que ces roches 
