372 BLANDET. — CHRONOLOGIE DES EXCENTRICITÉS. 18 mars 
ces vingt cycles les précessions, on a autant de dates sûres, précises, 
pouvant s’adapter sur la Terre à des périodes remarquables et qui ont 
dû impressionner sa surface. 
Les savants anglais ont recherché dans le passé terrestre des maxima 
et des minima de chaleur correspondant à ces périhélies et à ces aphé¬ 
lies, et ils ont cru trouver une relation évidente entre le dernier 
groupe d’excentrités violentes et leurs aphélies, d’une part, et l’épo¬ 
que dite glaciaire de l’autre. On a contesté cette relation, et rapporté 
les excès de température, non pas aux aphélies et aux périhélies, 
mais à des conditions atmosphériques et géographiques. Tout récem¬ 
ment encore, certaines observations de Mars pourraient faire supposer 
l’inverse, puisque l’hiver des pôles de cette planète coïnciderait avec le 
périhélie, et l’été avec l’aphélie; mais, avant de conclure ainsi, il fau¬ 
drait prouver d’abord que c’est bien de la neige ou des glaces qui 
blanchissent alternativement les pôles de Mars, et non pas des nua¬ 
ges ou toute autre combinaison spéciale à la planète. De plus, notons 
que pour bien connaître les conditions d’équilibre de température d'un 
corps suspendu comme Mars dans l’espace, il faudrait au préalable 
résoudre mille équations peut-être. N’allons pas chercher des ren¬ 
seignements sur une planète; restons sur la Terre- Au fond, périhélie 
ou aphélie, n’importe! L’observation précédente fût-elle exacte, on se 
contenterait chronologiquement d’intervertir les rôles ; l’explication 
ne ferait pas défaut, puisque la chaleur peut servir comme le froid à 
fabriquer la glace. Les savants anglais ont donc eu raison de rapporter 
l’époque glaciaire aux excentricités indiquées soit en aphélie, soit en 
périhélie, mais préférablement en périhélie; mais ils ont eu tort de ne 
considérer que la chaleur, au lieu d’examiner la radiation solaire, la 
puissance actinométrique en ses deux termes essentiels, la chaleur et 
la lumière. 
1° Chaleur. 
Dans le mémoire que j’ai publié en 1868 (1), j’ai rattaché l’excès pa¬ 
léothermique à l’évolution de notre nébuleuse solaire ; j’ai comparé le 
cours du Soleil à une immense spirale passant successivement par le 
centre des différentes planètes, avant de s’affaisser sur son centre, 
comme il l'est aujourd’hui. La chaleur est la seule force qui pouvait à 
ce point dilater le Soleil. L’astre primitif devait donc contenir une 
énorme quantité de cette force vive, qui dans les premiers Soleils main¬ 
tenait les particules à des distances effrayantes; l’astre aura subi de- 
(1) Bull. Soc. géol., 2 e sér., t. XXV, p. 777. 
