1878. BLANDET. — CHRONOLOGIE DES EXCENTRICITÉS. 379 
lées; mais ils se sont introduits dans les thalwegs abandonnés par le 
flot en retraite. Ils n’ont pu faire ces thalwegs, puisqu’il leur fallait cette 
pente même pour tomber. D’ailleurs, qui leur aurait donné cette puis¬ 
sance érosive? Leur lit était énorme, mais sans courant; ce lit était la 
vallée même du fleuve tout entière, un long boyau d’eau saumâtre re¬ 
tenant l’eau des vallées secondaires et souvent barré par des dunes inté¬ 
rieures, dont les collines de lœss situées au milieu du cours du Rhin 
peuvent être les vestiges, les dernières épaves. L’estuaire a dû se frac¬ 
tionner en plusieurs bassins de retenue indépendants, échelonnés en 
une série de lacs rappelant la disposition du cours actuel du fleuve 
Saint-Laurent. A chaque lac aboutissait l’affluent d’une vallée secon¬ 
daire. Les hauts niveaux étaient ainsi maintenus dans les affluents, 
même dans les plus petits. Tel aura été le régime laurentien des 
fleuves. 
Après ce régime, contemporain des trois lits majeurs, les fleuves se 
sont véritablement creusé un lit propre ; ils ont eu un courant spécial, 
qui leur a permis de s’approprier leur nouvelle et modeste demeure ; 
ils ont repris, remanié les laisses maritimes ; enfin ils se sont établis 
chez eux tels que nous les voyons, dans leur état perfectionné, différent 
de la Potamogénèse. 
Si l’on prend la Seine pour exemple de ce travail théorique, on se 
représentera le flot marin d’un périhélie s’attaquant d’abord à la faille 
normande et remontant consécutivement jusqu’au Morvan. « Tout se 
» serait passé », présume M. Belgrand, « dans le percement de notre 
» vallée, comme si un courant marin, la mer des Molasses, s’était su- 
» bitement déversé par dessus le plateau de Langres pour venir drainer 
» nos contrées et pour tomber ensuite dans la Manche. » C’est bien la 
mer en effet dont l’irrésistible effort a creusé notre vallée ; seulement 
elle ne l’a pas attaquée de ce côté supérieur, mais du côté inférieur, 
atlantique, tout naturellement. Un long estuaire aura suivi cette trouée 
du flot, et ce boyau, renflé déjà à tous les affluents, se sera ensuite frac¬ 
tionné en lacs ou bassins de retenue. Un de ces bassins se voit encore 
sur le plateau du Morvan, où il sert au flottage. Au point où un affluent 
tombait dans une de ces flaques d’eau, le bassin s’élargissait et élar¬ 
gissait en un golfe la vallée elle-même ; c’est pour cela qu'à Pont-de- 
l’Arehe, à Poissy, à Maisons-Alfort, à La Celle, à Montereau, la 
vallée de la Seine s’élargit en des cirques qui ont été des golfes, autour 
de l’embouchure de l’Eure, de l’Oise, de la Marne, du Loing, de l’Yonne. 
Grâce à ces bassins de retenue, l’apport fluviatile a pu atteindre les 
plus hauts niveaux et maintenir à des altitudes et sur des sections 
inouïes le cours ou plutôt la surface mouillée des moindres affluents. 
Sans cette retenue, il serait impossible de concevoir des cours d’eau 
