438 
P. FISCHER. — NÉCROLOGIE D’ALC. d’oRBIGNY. 
avril 
bli comme une loi, qu’aucun Mammifère de l’Amérique méridionale 
ne se retrouvait dans l’ancien continent et réciproquement, ce qui im¬ 
pliquait l’idée d’une création zoologique indépendante. Combattu avec 
vivacité par Wosmaer, notre grand zoologiste soutint victorieusement 
son opinion. 11 posait ainsi les bases de la distribution géographique 
des animaux, science qui domine aujourd’hui la zoologie, et sans la¬ 
quelle celle-ci n’est plus qu’une aride nomenclature ou une suite fas¬ 
tidieuse de descriptions. 
Non-seulement d’Orbigny vérifia la loi de Buffon, mais, en exami¬ 
nant tantôt les animaux marins, tantôt les animaux terrestres du 
nouveau continent, il formula des conclusions d’une portée considé¬ 
rable. 
Ainsi les Mollusques et les Foraminifères des rivages atlantique et 
pacifique lui révèlent l’existence de deux faunes tout à fait distinctes. 
Quelques années après, C. B. Adams, P. Carpenter, A. Gould, confir¬ 
ment cette belle découverte, d’après l’analyse des faunes marines de 
l’Amérique centrale et du Mexique. Mais ces matériaux n’ont acquis 
toute leur valeur qu’entre les mains d’Édouard Forbes, « le plus in¬ 
struit et le plus original des naturalistes de notre époque (1) », et de 
ses élèves : Woodward, Mac’Andrew, Jeffreys, W. Thomson, Carpenter, 
Wallace, etc. 
La part de d’Orbigny dans l’établissement des provinces zoologiques 
est donc prépondérante ; les applications de ses découvertes à la Géo¬ 
logie ne sont pas moins dignes d’intérêt. Il conclut, de cette dissem¬ 
blance des faunes actuelles, que certains bassins tertiaires, dont les 
faunes diffèrent, ont pu être déposés simultanément. 
En formant ses collections de Mollusques terrestres et fluviatiles 
vivants de l’Amérique, il s’aperçoit que le nombre des espèces est en 
rapport direct avec l’élévation de la température, et que les formes 
des zones chaudes ne se retrouvent pas dans les zones froides ou tem¬ 
pérées. Les effets de l’altitude rappellent ceux de la latitude ; les 
espèces des hauts plateaux sont aussi peu nombreuses que celles des 
régions froides; à mesure qu’on s’élève, elles décroissent rapidement, 
et au-delà de 4 400 mètres la vie n’est plus possible pour les Mollus¬ 
ques américains, dont la limite supérieure est toutefois beaucoup plus 
élevée que celle des Mollusques européens. Il existe donc une véri¬ 
table distribution suivant l’altitude, comme il existe une répartition 
des animaux marins suivant les profondeurs. 
On n’aurait qu’une faible idée du travail de d’Orbigny sur l’Amé- 
(1) Suivant les expressions de W. Thomson. Les abîmes de la mer (éd. française), 
p. 5. 
